赵丽蓉是天津宝坻县人，8岁开始唱戏，1952年正式进入总政评剧团，后又调入中国评剧团，在评剧《花为媒》中扮演媒婆的赵丽蓉和扮演张五可的新凤霞演唱的“报花名”赢得了观众的喜爱。《凤还巢》、《会计姑娘》、《红白喜事》是她的拿手戏，而《杨三姐告状》中的杨母的形象则深入人心。

　　1962年，赵丽蓉参加演出的评剧《花为媒》被搬上银幕，后来《杨三姐告状》也拍摄成电影。

　　年过花甲的赵丽蓉最初登上春节晚会舞台表演小品是在1989年，此后一共参加了6届。《英雄母亲的一天》(1989年)、《爱谁谁》(1994年)、《如此包装》(1995年)、《打工奇遇》(1996年)等成为脍炙人口的佳作。

　　赵丽蓉第一次在电视连续剧中扮演角色是在中央台摄制的电视剧《西游记》中，此后，她在影视片《苍生》中饰田大妈、《红楼梦》中饰刘姥姥。

　　1991年，她凭《过年》中的“母亲”一角获该年度东京国际电影节最佳女主角奖以及同年的中国电影政府奖。1992年，她又获得了百花奖最佳女主角奖和第四届中国电影表演艺术学会大奖。