文人向来善书兴亡之论。作为六朝古都的金陵（今南京），赚取了众多文人骚客的慨叹之词，诸如王安石的“六朝旧事随流水，但寒烟，哀草凝绿。”又如辛弃疾的“虎踞龙蟠何处时，只有兴亡满目。”随着诗人们的笔触，众多历史遗迹闻名至今。其中有一个叫胭脂井的地方也记录在元代萨都剌的《满江红》里，词曰：“玉树歌残秋路冷，胭脂井坏寒螀泣。到而今，只有蒋山青，秦淮碧。”古代文人喜爱用典故，这个胭脂井不仅仅是一处地方，还牵连着一个女色亡国的故事。这个女人叫张丽华。
张丽华生活在南北朝时代，本是一名歌伎，因自小生活在风月场所，很懂得卖弄风情。加上她发长七尺，光可鉴人，眉目如画，南朝后主陈叔宝见到她后，爱不释手。她那柔情似水的眼神，轻歌曼舞的芳姿令陈后主神魂颠倒，不肯离她半步。有时大臣们进谏，陈后主就将张丽华抱在膝上处理政事，并不回避。这个张丽华还经常给点建议，按后人说，算是恃宠弄权，紊乱纲纪。
陈后主是个志在闺阁的人物，为了讨心爱的女人欢心，不吝重金。他修了“临春”、“结绮”、“望仙”三阁，极尽奢华。据《女红余志》记载，“陈后主为张贵妃丽华造贵宫，做圆门如月，障以水晶后庭，庭中唯植一桂树，下置药杵臼。使丽华驯一白兔，丽华被素褂裳，梳凌云髫，插白通草苏朵子，鞋玉华飞头履，时独步于中，谓之‘月宫’。帝每入宴乐，呼丽华谓‘张嫦娥’”。
南朝的很多皇帝都喜爱音乐，这和曹操有着直接关联。酷爱音乐的曹操专门建立了一个音乐机构叫“清商署”，两晋南北朝时代，这个机构逐步扩大。从《南齐书·崔祖思传》考证，刘宋后废帝时人口不过百万，当后宫招乐人时，竟有千分之一的人前来应试，这还不包括私人蓄养的乐人。又据《南史·豫章文献王嶷传》，齐武帝萧赜“后宫万余人”，大乐、景第两个地方装得满满的，皇帝还不满足。陈叔宝也不例外。他经常带着宠妃、近臣、学士等宴饮，选择艳丽的诗篇配上曲调，选漂亮的宫女近百人合唱。最著名的就是《玉树后庭花》。
南北朝的宫廷音乐从乐种上来说算做清商乐，属于“郑卫淫俗”，非“雅乐正声”，听后令人意志消沉。《玉树后庭花》被称作是“亡国之音”，可见其何等消靡。杜牧《泊秦淮》里的“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”即指此曲。
陈后主沉迷于女色和靡乐的同时，北方的隋朝加紧备战。隋文帝杨坚听从谋士的计策，每逢南陈将要收割庄稼的季节，就在两国边界上集结人马，扬言要进攻陈朝，使得南陈的百姓无法收割。等南陈把人马集中起来，隋兵又不进攻了。一连几年，南陈的农业生产遭受重创，守军的士气也松懈下来。公元588年，隋朝发兵，南陈防线一触即溃。隋朝大将韩擒虎四处搜索陈后主，在景阳宫的一口井中，发现陈后主与张丽华、孔贵嫔藏于此。隋兵将他们拉上来时，张丽华的胭脂口红擦到了井栏上，经久不灭，胭脂井由此而来。
据说，时任晋王的杨广（即隋炀帝）命大臣高颖索要张丽华，高颖认为此女为红颜祸水，于清溪旁处决了张丽华，令杨广引为憾事。杨广称帝后，杀死了高颖，并开凿运河，三下江南，或许出于对张丽华般江南女子的眷恋吧。
杨广与陈叔宝一样，最终以女色误国。
胭脂井遗迹今犹在，位于南京鸡鸣寺遗址之东。
（紫／编制）
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