我们这一代人对英国的印象是什么呢？是1840年的鸦片战争的对手，那个在民族记忆深处刻下伤痛的国家？是那个伙同他人跑进圆明园的叫做英吉利的“强盗”？还是在1997年不得不将香港归还中国的“最后的殖民者”？又或者是邱吉尔、撒切尔夫人、莎士比亚和披头士的故乡？
年轻的外来者托克维尔和我年纪基本一样，他周游了美国，就号称发现了“新东西
”，写出了伟大的著作《论美国的民主》。
和他没有意义上的类比，我对英伦的观察，结论可能粗暴，见解可能主观，但不妨碍来谈点直接感受。
今天的英国人或许是个含糊名词，他可能是撒克逊人、诺曼人、印度人或者华人，迁徙与包容造就了今天的英国。可以说，英国人既是傲慢的，又是谦逊的。傲慢来自骨子里，尽管伦敦已经不再是世界经济中心，我们所抵达的机场———希思罗（Heathrow）机场至今还是世界上最大的机场。触目可见亚洲人和欧美人，黑人以及中国人也四处都是，提示我们目的地的全球化背景。
英国本身早已经超越了经济起飞阶段，伦敦大部分的商店在下午5点就关门结业，即使是圣诞购物狂潮到来，也仅仅是把时间延长到6点而已。生活悠闲，节奏缓慢，英国的电视电台以BBC为代表，中规中矩，并不如我们这边的娱乐化，他们也许更愿意过刻板的生活？又或者是愿意在酒吧、小酒馆、电影院和剧院里打发时光。
英国又是绅士的制造之地。那些在温莎堡（WindsorCastle）的管理人员，以及白金汉宫外的卫兵，还有下午茶茶餐厅的老板，个个为人谦虚，彬彬有礼。那位英式下午茶茶餐厅的老板，同时也是伦敦惟一的茶和咖啡博物馆的馆长爱德华，他通晓世界近现代历史上茶的故事，花费了10年以上的时间来收集有关文物和报道，为的仅仅是个人兴趣。
他为我们讲解他的收藏品，温和地为你续上下午茶，并指点我们吃完他的英式糕点，在送我们出门的时候，坚持要替我们拦出租车。
在英国，我们听到的是英国味的英语，和英语课上的英语并不相同，它吸引着那些印度、巴基斯坦、波兰、保加利亚等各处移民来此观光学习和工作。我们见到了来自斯里兰卡的出租车司机，他说他的理想是来中国做贸易，还有机场的黑人海关工作人员，还有风采各异的来自波兰和保加利亚的餐厅服务小姐。
我们的导游Eileen小姐是个在英国生活了20多年的中国人，仅仅是我们对英国女王的一个小小玩笑，你也能看出Eileen的不悦来，她已经完全被“英国人化”，说话行事浸透了英国人的性格特点。
你说英国人厉害吧？
□本报记者 萧三郎
