我读完了46万字的《灰商》，虽然感到了掉书袋和故事篓子的魅力，却始终不愿把它视做真正的小说。因为《灰商》只有故事没有人：故事曲折，人物却异常苍白。对曹建伟这个资深的商业评论人来说，要写商人如何按商业法则行事，这个不困难，《灰商》最抓人的便是商场较量；但要写人是如何按性格法则做人，似乎就强曹建伟所难了。一号人物孔天引，中学时就疯狂地热恋林禾，还写过一首《阳光下的白荷花》，感动了林禾一辈子。后来却不明不白地不理林禾了，老了却又疯疯癫癫地跑到美国，寻找从来不曾联系过的林禾。其中，
既没对自己的结发之妻有什么交代，也没了解过林禾的家庭现况与感情生活。就算孔天引真有这样细腻、真挚的感情，半个世纪的生活，岂能没有半点情感波澜？这真是，只见商业智慧，不见情感人格；只见商场风云，不见性格演变。
再看《灰商》里的人物，动不动就掉书袋，可无论谁掉的书袋，都是一个腔，连用语上的差异都没有。更要命的是，三代生意人，一个套路，一个秉性：都是商业动物，没一个是环境的产物。要说《灰商》是小说，实在蹩脚得很。好在推销者把它称做“新闻体小说”。在这方面，曹建伟倒是发挥了媒体人的优势，60年间重大的新闻事件，全都揉进了小说：金元券风潮、北平和平解放、票证倒卖、海南开发、亚洲金融风暴、厦门走私案……但一切的叙述都见事不见人。新闻的简洁明快有了，但五官的表情模糊了，灵魂的透视省略了。只有那不断换汽车、换女人，最后被喂了老虎的王中，还能给读者留下一点印象，其他人物，几乎都是模糊的轮廓。
要说《灰商》是纪实的新闻作品，人物、时间、地点都经不起推敲；要说《灰商》是小说，人物、情节、环境都经不起咀嚼。记得冯巩调侃过自己，说他在相声演员里，歌唱得最好；在歌唱演员里，相声说得最好。那么，《灰商》莫非就是新闻里最像小说，小说里最像新闻的东西？虽然读的人不少，但怕算不上是什么好的小说。
