S.威尔·米切尔责任编辑 韩飞
虽然已是深更半夜，但当我发现这位杰出人士就站在我的诊所门口时，还是一点都不吃惊。我不怎么自在地往四周看了看，我的这一举动马上让我那位心思缜密的老友给捕捉到了，他反唇相讥：“不会把你怎样的，医生。你看到我不高兴吗？你不必害怕———我只是给你带来了一份差事，一份好差事。”
我回答说我做的可是正经生意，我宁愿他去找其他医生，我不卑不亢的回答让斯泰格斯先生意识到，我对他已经受够了。我没有请他坐下，正当我以为他就要识趣地离开时，他却不请自便地一屁股坐了下来，露齿一笑，说：“没用的，医生。这次你得参与进来。”
这回，很自然的，我生气了，说了几句相当不客气的话。
“没用的，医生。”斯泰格斯说。
硬的不行来软的，讪笑了几声，无论他要说什么，我只把它当笑话，因为我很害怕听他说他来的目的。
但这是命中注定的，不可避免要碰上斯泰格斯：“没用的，医生。就算没有钱也不会放你走。”
“没用的？”我用一种怀疑的口吻说。我一边尽可能地冷静沉着，一边试图向窗口移去。这是夏天，窗户打开着，百叶窗半收起来了，我知道这时候有一位警察在对面巡逻，我进屋的时候就注意到了。我要让斯泰格斯吓一跳，指控他偷窃———决不能再掺和到他那类事情中去了。那真是个愚蠢的时刻，我应该为此付出沉重的代价。
他一定看出了我的意图，这无赖，我立刻感到我的耳朵有点凉，有一个冰凉的铁环顶住了我的耳朵，一只“老虎”一把揪住了我的领结。“坐下，”他说，“你真是个蠢蛋！我猜你大概忘记了，你扮验尸官，以及其他的那些坏事。”不需再说什么了，我马上缴械投降。“最好不要再提那些往事了。”我的客人继续说，“等一下。”他站了起来，把窗户给关上。
在这时，除了听他说之外我无计可施，接下来，我将长话短说，不想用斯泰格斯慢条斯理的方式讲述他来这儿的缘起：似乎我的另一位熟人法尔先生因他那冷血、长期预谋的谋杀而被逮捕和指控了。他现在呆在监狱里等待死刑，死刑将在俄亥俄州的卡松维尔执行。斯泰格斯和其他人在西部找了一帮做伪币的专家高手，他们在南美洲开展业务，专干浑水摸鱼的勾当。法尔因此得到了相当可观的一笔财富，因此，我很吃惊：这么一个腰缠万贯的坏蛋居然还会去干那种无利可图的坏事。在他苦恼的时候，他不幸地想到了我，他花了大笔钱贿赂斯泰格斯，让他找到我。讲到这个阶段，我意识到，我现在已经完全被斯泰格斯和他的朋友们监控起来了，逃跑是完全不可能的事，我痛苦万分。
“你们是什么意思？”我说。
法尔说：“他只是不想给绞死在绞刑架上。”
“蠢材！”我回答说，“那我怎么帮他？我可以施加什么影响？”
“不知道。”斯泰格斯平静地说，“法尔有种看法，你是这世界上最狡猾的人，一肚子坏水。最好想想办法，医生。”
“要是我没辙怎么办？”我说，“这个流氓能不能出狱跟我有什么关系？”
“冷静一点，医生。”斯泰格斯说，“我现在只是转达我的当事人———法尔———的意见。他说：‘告诉桑德拉夫特，叫他找什么办法把我无罪释放。如果我出去了，我可以给他1万美元作为酬金。如果他胆敢见死不救，我就会把他伪装验尸官的事给抖出去，到时候让他身败名裂。’”
“别这样，”我冒出一身冷汗，“别这样。如果我不做这件伤天害理的事，他就告发我？”
“正是这样，”斯泰格斯说，“来支雪茄，医生。”
我只听了一半，多么可怕的形势！我正在走向一个快乐的、越来越有利可图的世界———没有困难，也没有什么危险；而这时，突然，我必须面对一个两难选择：要么从绞刑架上拯救那个混蛋，要么就是自己到监狱里度过残生。至于钱，那只是我生命中几张枯死的叶子罢了。我的脑子里一团乱麻。我忽然瘫软了下来。
“别愁眉苦脸的。”斯泰格斯说，“来一点威士忌。事情还没到最坏的地步，比你想象的要好一点。你准备好，我们搭乘明天一早的火车出发。在火车上，你有足够的时间来想出什么好点子来。别浪费时间。”
我沉默不语。这件事像夹在我身上的夹子一样让我痛苦。我局促不安，可是这又有什么用呢？正在这时，一个可怕的计划从我脑中浮现出来。我可以谋害斯泰格斯，但问题是我该怎么下手呢？还有法尔，不管怎么样，我都没法杀他灭口，在我这儿来说，他是安全的。我困惑不已，很久也没个准主意。“我们什么时候离开？”我无力地说。
“明早6点。”他说。
我如何被监视，一下子跑到1000公里外的监狱去又是多么匆忙，现在我都不怎么关心了。我发觉回忆是更可怕的。在他心中涌起一股热潮：去报复这个让他心烦意乱的男人，这是他心里第一件想干的事。我是该去愚弄这个卑鄙小人，还是拯救自己？突然，我的脑子里闪过一个念头。然后它开始变得越来越清晰，越来越有可能成功。“喂，”我说，“斯泰格斯，给我来点吃的喝的。”我已经两天没吃东西了。（河西译）
