中华书局出版的《语言家》一书给了一个新称谓。“我认为，每个人都能成为语言家。”作者斯蒂夫·考夫曼在开头这样给所有想学门外语的人打气。语言家（Linguist）是个新概念，但不是斯蒂夫·考夫曼的创造。在《简明牛津字典》中有解释：“语言家：［名］精通外国语言的人。”但是牛津的解释放在斯蒂夫·考夫曼身上不准确。
第一个不准确，斯蒂夫·考夫曼精通的9门语言中，包括了广东话和普通话。会方言的
也算语言家。他在55岁开始学广东话，现在还计划学两门外语———韩语和葡萄牙语，他以前是外交官，现在是一个木材商人，他的木材生意和他的《语言家》一样四处开花。
“语言家喜欢外国语言，而且懂得欣赏在不同的文化里运用不同的方法去组织和表达思想的乐趣。”斯蒂夫·考夫曼不是一个语言老师，这本书并不提供教人怎么迅速扩大单词量和拿托福考试高分的秘技。这本书分为“我的语言探险之旅”、“态度决定一切”和“如何学习语言”三个部分。中文版有个副标题——“我的语言探险”，在灿烂的西班牙、浪漫的法兰西、上世纪70年代的北京和东京，作者讲述了如何在世界旅行的过程中收藏了8门语言作为纪念品的经历。那些开心的学习方法都在他的旅行中，包括搭便车、泡酒吧、听《伊豆的舞女》的广播、娶个香港女孩做太太和吃一份回锅肉。比如，他会在书中说：“食物和语言是文化中最有趣味同时也是最能突现文化特点的部分，而且它们之间还有着异常密切的联系。”在书中，他讲述了自己一边吃着回锅肉、啃着馒头、喝着鳗鱼汤，一边学普通话的经历，他还得到了一个“夹拿大”的外号，因为他总拿筷子夹最大的一片肉。
牛津对于语言家的解释，另外的不准确在于“精通”怎么算。拿了托福高分算不算“精通”呢？斯蒂夫说这不算：“那些能顺其自然的学习语言的人，会比那些试着努力达到别人为他们设立的目标的人更开心、更成功。”作者喜欢《庄子》，认为语言的学习应该有顺其自然的精神。他不认为课堂是个好的地方：“有许多学校，每个班挤满50到70个学生，那是无法学习如何交流的。”相反，在讲述如何听、读、表达之前，他给的第一条建议是欢聚，甚至不妨和不同语言的人一起在网上聊天。
5月22日上午9时30分，斯蒂夫·考夫曼将在国图多功能厅进行演讲，并在24日和25日分别到北京师范大学和北京语言大学和学生交流。据悉，他会唱《大海航行靠舵手》，一个语言家，肯定说的比唱的好听。沈沣
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