这是5年来世界流行音乐坛内的新现象。努力打拼的小明星，千方百计的市场经营，卑躬屈膝的唱片公司和真诚歌迷的热爱，推动着整个唱片工业的运转。然而，当它在自身市场预计的重压下苦苦挣扎时，人们忽然发现少年流行乐在身边方兴未艾。

　　青春组合，蜂拥而起的各路诸侯由Boyzone(男孩地带)的Ronan Keating合作管理的年轻爱尔兰组合Westlife(西区男孩)，以他们闲散的外形和露齿的微笑，散发着青春魅力。2000年4月2日，他们连续15次坐稳英国单曲榜的第一位置。这是一项Spice Girls(辣妹组合)、Rolling Stones(滚石乐队)，甚至是Beatles(甲壳虫乐队)都不可比拟的成绩，现在Westlife已是英国最成功的乐队。在过去的5年中，少年流行乐市场正以一种令人惊讶的速度在增长，不断被翻造的男孩乐队、“辣妹”式的少女组合以及男女共组的团队已经支配着音乐市场。

　　Westlife的单曲唱片就如同蛋糕上的奶油，他们处女作已售出500万张。Five(五帅哥)，一支被形容为“粗糙钻石”的男孩乐队，由“辣妹组合”的创始人Chris Herbert组织。他们的第二专辑售出600万张，男女团队组合Steps(跳跳舞)并不甘落后，他们的首张《Step One》(第一步)销量就达150万，紧接着于去年10月推出的《Steptacular》也卖出了120万张。

　　《Smash Hits》(热门曲)杂志的编辑John McKie估算了一下目前的情况，“青少年流行乐正在统治世界，再也找不到更好的时机让12岁的孩子进入流行乐坛了。”

　　在美国，情形也大致相同。当前全球最热门乐队是佛罗里达州的Backstreet Boys(后街男孩)，他们在美国财富杂志《Forbes》编纂的100位名人的“强劲榜单”中占据第八的位置。“后街男孩”是排名第二的流行音乐组合(第一为Rolling Stones)，赚得6000万美金。去年他们的第二张美国专辑《Milleanium》(千禧情)在推出的第一周即售出1,133,505张。难以置信的是，这些纪录正迅速被对手N’sync(超级男孩)所击倒。同样来自佛罗里达，同样由New Kids on the Block(新街边仔)的发掘人Maurice Starr代理的N’sync，他们的专辑《No Strings Attached》(无以为系)在一周内售出214万张。

　　“新街边仔”在80年代末期，开创了合乎美国人口味、定位于青少年的摇摆节奏者之路。在英国，虽然有Bay City Rollers、Brother Beyond和Take That，但还是从Spice Girls起，流行乐坛才发生了重大的改观。以前大家都认为女孩乐队不受欢迎，5岁的孩子也不会吵着买唱片。然而，Spice Girls卖出了成百万张专辑，并从众多的广告推广中——背包、薯片、书籍、玩偶、日历、夹克衫等，大挣银钱。就象此前的Grunge和Britpop盛行时一样，大多数唱片厂牌都因此急着签下那些与潮流相符的乐队组合。

　　今年的上半年里，40组少女组合在市场上亮相，现在每个9岁的孩子都有自己的少女偶像。除了Lolly、B＊Witched、Thundebugs和Hepburn，还有Kick Angel、Made In London、M2M、Sister2Sister、Madasun、Girl Thing。从90年代早期的流行贵族Take That和Boyzone，到现在的Five、Al、Another Level、911，男孩乐队的流行也以同样难以置信的速度膨胀。其间，艰辛打造的Steps和冷对市场的S Club 7成为男女混合组合的开拓者。

　　更多的唱片业人士相信奇迹已超出控制。英国乐坛中Spice Girls是一个重要的转折。BPI(英国唱片协会)主席Rob Dickins说，“对于这些乐队的走向我有一个疑问，媒体被9-15岁孩子的音乐品味所左右，这还是第一次。过去，他们从没有象现在这样的影响力，此刻年轻人市场被难以想象地发掘，而那些成人的音乐市场却缺乏好的音乐。”

　　少年歌迷，抵挡不住青春萌动的蛊惑

　　近来，进入单曲榜并非难事，一周4000张的销量就能得到一个前20的位置。20000张可得第一，并且大多数单曲的购买者都是刚进入青春期的豆蔻少年。

　　歌迷的热情也是不由自主地被点燃的，一般，在一个青春组合正式出碟前，他们会做许多校园巡演以培植歌迷。Billie和B＊Witched都是走这套模式。她们有时一天得跑3个学校，每场结束后，有一小部分唱片购买者会寄明信片来问关于组合的许多信息。而每当乐队的单曲一上市，或在早晨的流行节目SMTV中登场时，她们也会用电子邮件告诉大家。Atomic Kitten(原子猫)近来访问了豪斯洛的布里弗初级学校。学校的老师对此欢迎有加：“Atomic Kitten非常好，因为他们为每个人都留下了足够的签名照。”但也指出了其中的真实情况，“我并不认为我们组织乐队活动有什么了不起的，它只是体现孩子们一点亮色的娱乐。如果不是想让人买唱片的话，他们才不会来呢。”

　　《热门曲》的编辑John Mckie推断青少年流行乐的消费不是如此轻易受控制的。“乐迷寻找好歌的要求高于一切，”他分析道，“人们认为好歌会层出不穷，象火箭科学一样不断突破，但它不是。Westlife和Steps都有一些他们自己写的好歌，而‘Baby One More Time’使Britney Spears成为国际明星。”

　　有一群有实力的创作组合正准备着为他们提供热门曲，瑞典歌曲作者Max Martin是其间的首席人物。这个天才为Britney Spears写了“Baby One More Time”，为Backstreet Boys写了“Everybody(Backstreet's Back)”、“As Long As You Love Me”、“I want it that way and larger than Life”以及为Five创作了“Slam Dunk Da Funk”和“Until The Time Is Through”。N’sync转投唱片公司就是为了同他一起工作，他马上为他们创作了一首“Tearin' Up My Heart”。

　　亮丽的外形，流行的歌曲与亲和的推广，使少年歌迷的音乐消费欲愈来愈高。

　　唱片公司，堆积金钱的赌博

　　推出一个新组合的花费可能需要150万英镑。“这个行业已经在男孩组与少女组的风潮中发了狂，”Pete Waterman说，这个流行乐老宗师此时重温他在80年代与Kylie Minogue和Rick Astley成功合作之梦，现在他是Steps的制作人。“市场经营的花费是惊人的，自从朋克之后，这是我见到的唱片业中最疯狂的一次。”

　　流行组合赢取利润靠的就是唱片获得热卖。“从第一张唱片问世起你就被绑在生死线上，”BMG的A＆R顾问Simon Cowell说，“如果你的首张唱片不进入10佳，你就有大问题了。你必须在英国卖掉至少50万张的专辑，并到世界各地再卖掉另外部分。否则你不能弥补早期花费的亏空。”

　　Simon Cowell是少年流行乐的新王子。1998年Boyzone的经理人Louis Walsh把Westlife介绍给他，Cowell飞到都柏林与他们约见时，组合还称为IOU。他断定组合的一半出色，一半糟糕。所以Walsh解雇了其中的3个，加入了Nicky Byrne、Bryan McFadden，与Kian Egan。当Cowell见到全新的Westlife时，他马上签约。“你要明白，投资是巨大的，”Cowell说，“如果组合不能绝对让你满意，就不必自找麻烦。”

　　因此，Cowell拒绝了911，在看了Five为耐克、里博克和阿迪达斯作的广告后，认为他们逼真地描绘了少年的可爱，决定与他们合作。Cowell最近签约的乐队是有着彩虹般色彩，散发着街头气息的Girl Thing，许多专家认为，她们肯定能有所作为。Cowell说，“我在1998年就决定组织Girl Thing，因为我能预见，到了2000年Spice Girl一定会不行的。”

　　流行音乐工业，在市场选择中没了方向的无头苍蝇

　　在流于程式的流行乐中，没有了新事物，那些青春组合的问世，就象汽车从底特律的生产线上下来一样。例如，S club 7就是以一个电视表演流行组的形式进入圈内。毫无疑问，现代的流行乐制造机器比以往都更运转自如。流行乐经理人Simon Fuller在与Spice Girls解除合作时就力邀S Club 7。现在他们正着力描绘着由“辣妹”所开创先河的青春组合的无限风光，Steps也在市场机器的运作下，加速走红。“2000年圣诞，我们将用Steps娃娃、日历、巧克力……铺满市场。”经理人Tim Byrne说。这些青春团队成员的“恰当组合”其实就象是种神话。少年流行乐中最有趣的特征就是幕后操纵，如同80年代的大预算影片是受Don Simpson、Jerry Bruckhenmev那样的制作人控制而非人们想象中具有超凡驾驭影片能力的导演一样。大主意按规定有人拿，天才只是工具。

　　对于那些青春组合的发掘人来说，最现实的挑战就是发现一个新的“市场热点”，换句话说，你得抱着老组合必定会不合时宜的想法推出新的Boyzone和Westlife。或者你可以凝聚各种吸引人的元素，缔造一个新的Westzone，将原有的流行元素进行细化。“市场热点”的考虑创造了Lolly、Hepburn等定位于不同类型的青少年歌迷的青春组合。而忽略了“市场热点”的规律，就会出现象“Six Chix”这样不成功的例子，这是一个电子风格的女声演唱组，由一黑一白两个女士组成，一个形象肥硕、一个青春不再，结果一事无成。

　　然而“市场热点”的捕获也并非总是成功。华纳组合Breze被认为是最后的准少年乐队，最年轻的成员才9岁。他们的处女单曲“My heart goes boom”被Pete Waterman那样的行内专家评论为资源剥削。该曲上榜才193名。

　　一切都围绕着市场盈利的终极目标，穿上的红舞鞋再也脱不下。

　　现在那些老的音乐购买者所不满的是有那么多的流行乐队，况且事实上他们都并不出色。当大多数人意识到现实状况时，少年流行乐已经达到了它的顶峰。Rob Dickins(前文提到的英国唱片协会主席)认识到这种改变。“我们此刻正处于饱和点，人们正在离去，请不要再出现那么模式化的青春组合了，我希望更小的唱片厂牌会引导整个工业走出这条越来越拥挤的路。唱片工业会以它惯用的方式来应对新形势。吴 琦编译