莫斯科契诃夫模范艺术剧院于1898年10月14(26)日，以首演阿·托尔斯泰的《沙皇费多尔·伊凡诺维奇》宣告成立。剧院的产生缘于康斯坦丁·谢尔盖耶维奇·斯坦尼斯拉夫斯基与弗拉基米尔·伊万诺维奇·涅米罗维奇-丹钦科于1897年在《斯拉夫集市》餐馆的一次会面。剧院的原名是《大众艺术剧院》，尽管“大众”一词于1901年被去掉，但剧院为普通大众服务的宗旨依然保留了下来。剧团核心成员由莫斯科音乐戏剧学院戏剧系的学生组成。弗 ·丹钦科、奥 ·科尼贝尔、伊·莫斯科文、弗·梅耶霍德、M ·萨维茨卡娅、M·格尔玛诺
娃、M·罗克萨诺娃、H ·利托夫采娃 以及斯坦尼斯拉夫斯基领导的文学艺术爱好者协会的戏剧演员们，如M·利利娜、M ·安德列耶娃、B ·卢日基、A ·阿尔杰姆都曾在该校教授过表演艺术。学校还邀请了来自外省的阿·维什涅夫斯基加入剧团。1900年瓦·冈恰洛夫加入，1903年L·列奥尼多夫加入。康斯坦丁·斯坦尼斯拉夫斯基身兼演员、导演、戏剧理论家。他和弗拉季米尔·涅米罗维奇-丹钦科于1898年共同创建和领导了艺术剧院。
1898年6月14日，在莫斯科郊外普希金诺的别墅里，莫斯科艺术剧院的剧团开始了排练。斯坦尼斯拉夫斯基为此曾言：“我们要努力成为第一个真正为大众所喜爱的雅俗共赏的剧团，为了这个崇高的目标我们要贡献毕生。”凭心而论，实际上他把自己的一生都献给了艺术剧院。在他的戏剧中，在他的创作理念里，始终贯穿了他对什么是真正的艺术的理解和诠释。从追求人性这一最高境界来讲，他可以和列夫·托尔斯泰相提并论。列夫·托尔斯泰对斯坦尼斯拉夫斯基影响巨大。和许多艺术家一样，斯坦尼斯拉夫斯基从列夫·托尔斯泰的作品里感受生活，感受无畏的真诚和永恒的道德完善。他视托尔斯泰的话为自己的终身使命——人们之间应结成兄弟般的情谊。
到了1905年，更名后的新剧院开始统一排演剧目，这时剧院已经很难区分出莫斯科艺术剧院首创者们对剧目的投资份额，尤其是很难进行契诃夫戏剧作品的边界划分。虽然斯坦尼斯拉夫斯基自己也确信，他所执导的契诃夫名剧《海鸥》(1898年)获得了巨大成功，但那时他还未形成自己的新戏剧体系。直到执导了《万尼亚舅舅》(1899年)、《三姊妹》(1901年)、《樱桃园》(1904年)之后，斯坦尼斯拉夫斯基才真正从内心深处懂得了导演和演员生涯与生活的多姿多彩是如何地密不可分，这在他的剧作中得到了充分的体现。他的幻想和灵感赋予剧本新的活力，通过一幕幕灵活多变、气势磅礴、变化多端的舞台表现手法来反映和塑造社会风貌——《什托克曼医生》中富丽堂皇的克里姆林宫殿、路边的杂货店和闭塞的小城，《雪姑娘》(1900年)中别连杰耶夫森林王国。在这些作品中，斯坦尼斯拉夫斯基丰富的想象力和即兴创作灵感一触即发，并将其理想主义和现实主义完美结合。在以后的作品中，他始终不断地完善这种创作思想，在《黑暗势力》(1902年)中这种思想表现得淋漓尽致，而在童话故事剧《蓝鸟》(1908)中又表现得简洁、神奇、充满了哲理。在一场又一场的戏剧里他掌握了怎样去把握舞台的空间，在剧目《沉没的钟》和《威尼斯商人》中充分体现了这一点。他的导演天赋能精确地把握原作微妙的思想，与其浑然融合，使其更加绚丽多彩。比如，从执导屠格涅夫作品独特的旋律便可窥见一斑(《乡村一月》、《薄处易折》、《外乡人》，1912年。
