那英出生于辽宁省沈阳市沈河区，她从小就喜欢唱歌。
1979年，那英加入辽宁少年广播合唱团，担任童声领唱。
1983年，那英前后考了三次，终于考进沈阳歌舞团。进入沈阳歌舞团后，有很长一段时间，那英都是在合唱团里给别人伴唱；有一次，某个演员因重感冒发烧没来，于是那英从伴唱变成了主唱。此外，她还开始学唱苏芮的歌，并在台上演出。
1988年，那英被推荐参加“阳光杯”青年歌手大赛，凭借演唱苏芮的《我找到自己》，获得了通俗歌曲组金奖，也因此获得了谷建芬的赏识，并被邀请加入“谷建芬声乐培训中心”，成为了谷建芬的学生；之后，那英便由沈阳搬住北京，从而开始了她的歌唱事业，期间她不仅接受了谷建芬的教导，还为毛阿敏等歌手录唱片样本，并取艺名为“苏丙”，大量翻唱偶像苏芮的歌曲；同年，那英参加世界环保纪念演唱会，以一曲西北风格的歌曲《山沟沟》而受到关注，该歌曲入选了中国香港年度十大金曲。
1989年，那英赴新加坡参加春节联欢晚会，并获得新加坡艺坛新星奖；随后，获得文化部“全国优秀歌手选拔赛”第一名；同年，参加在广州举行的京津穗"健牌"歌手大奖赛，以一曲《心愿》获得演唱奖第一名；此外，她还化名“苏冉”出版了磁带《不变的心》。
1990年，参加为亚运会集资的“亚运前奏”晚会；同年，凭借歌曲《山不转水转》获得“全国电台”评选冠军、全国青年歌手新人奖。
1991年，获得全国十大最受欢迎歌手奖、全国影视十佳歌手奖；同年，其演唱的歌曲《千百年的故事》获得中国香港十大金曲第三名；此外，她还参加了世界女子足球首届锦标赛开幕式，并演唱主题曲《拥抱明天》。
1992年，获得全国金穗杯十佳青年歌手奖；同年，首次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，并演唱歌曲《好大一棵树》；此外，她还演唱了《啊！昆仑》、《活的就是现在》等影视剧主题曲。
1993年，再次参加中央电视台春节联欢晚会，与解晓东、苏芮、罗文、巫启贤合唱歌曲《携手同行》；4月，签约台湾福茂唱片；同年，再度获得全国十大最受欢迎歌手奖。
1994年，与刘欢一同为电视剧《过把瘾》演唱同名主题曲《过把瘾》；同年，在台湾发行了首张个人音乐专辑《为你朝思暮想》，收录了包括《女人就是这样成熟的》、《醒时做梦》等在内的10首歌曲。
1995年，第3次参加中央电视台春节联欢晚会，演唱歌曲《雾里看花》；2月26日，获得第二届东方风云榜最受欢迎女歌手奖，而歌曲《雾里看花》则获得十大金曲奖；同年，推出第二张个人音乐专辑《白天不懂夜的黑》，收录了包括同名主打歌《白天不懂夜的黑》、《爱你爱的像个敌人》等在内的11首歌曲。
1996年，第4次参加中央电视台春节联欢晚会，与毛宁合唱歌曲《总会等到那一天》；同年，为电视剧《都市平安夜》演唱片尾曲《祝你平安》；此外，她还连续五年获得全国十大最受欢迎歌手奖、全国影视十佳歌手奖、音乐贡献成就奖、十大健康形象奖，其演唱的歌曲《雾里看花》在全国各省市电视台及电台排行冠军长达二十周。
1997年，第5次参加中央电视台春节联欢晚会，演唱歌曲《青青世界》；6月，签约EMI百代唱片；同年，为庆祝香港回归，与刘德华合作演绎歌曲《东方之珠》。
1998年，第6次参加中央电视台春节联欢晚会，与王菲合唱歌曲《相约九八》，该歌曲获得“我最喜爱的春节联欢晚歌曲”二等奖，并连续十周获得全国各省市电台排行冠军；4月15日，推出第三张个人音乐专辑《征服》，收录了包括同名主打歌《征服》、《爱要有你才完美》等在内的10首歌曲，该专辑在亚洲地区累计销量超过200万张，而凭借此专辑那英成为首位入围台湾金曲奖最佳国语女演唱人奖的中国大陆歌手；年底 ，为香港电影《B计划》演唱插曲《爱》和主题曲《相见不如怀念》。
1999年7月7日，推出第四张个人音乐专辑《干脆》，收录了包括《梦一场》、《愿赌服输》等在内的10首歌曲；11月20日，担任日本组合“恰克与飞鸟”中国演唱会的压轴嘉宾；同年，获得第一届CCTV-MTV音乐盛典内地最佳女歌手奖；12月31日，参加香港电台“2000龙腾灯耀庆千禧”活动，并演唱主题曲《千禧盛世》；此外，她还获得了中央人民广播电台中国流行榜内地最受欢迎女歌手奖、最佳女歌手奖。
2000年，第7次参加中央电视台春节联欢晚会，与解小东合唱歌曲《西部狂想》；同年，获得第二届CCTV-MTV音乐盛典年度最受欢迎女歌手奖；8月15日，推出第五张个人音乐专辑《心酸的浪漫》，收录了包括《出卖》、《放爱一条生路》等在内的11首歌曲，并凭借此专辑获得第12届台湾金曲奖最佳国语女歌手奖、最佳作词人奖，而她也成为首位获得该奖项的中国大陆歌手；12月，那英与零点乐队、孙楠在广州合开演唱会。
2001年，第8次参加中央电视台春节联欢晚会，与孙楠合唱歌曲《世纪清晨》；1月25日，获得第7届全球华语音乐榜中榜新千年杰出女歌手奖，而歌曲《出卖》则获得最受欢迎TOP20歌曲奖；2月14日，推出首张个精选辑《知英情歌》；5月7日，那英正式签约华纳唱片；7月，获得第三届CCTV-MTV音乐盛典内地年度最受欢迎女歌手奖；9月21日，推出第六张个人音乐专辑《我不是天使》，收录了包括《一笑而过》、《船》等在内的10首歌曲；随后，举行“我不是天使”巡回演唱会，并邀请刘德华、孙燕姿等担任演唱会嘉宾，成为首位在香港红磡体育馆举办个人演唱会的中国大陆歌手；同年，获得中央人民广播电台中国流行榜内地最受欢迎女歌手奖、最佳女歌手金奖；此外，她还获得了第23届香港电台十大中文金曲全国最受欢迎歌手奖铜奖。
2002年1月19日，在上海万人体育馆举行“我不是天使”演唱会，这是她首次在中国内地举行个人演唱会；2月2日，获得第一届MTV亚洲大奖内地最受欢迎女歌手奖；同年，推出个人Live专辑《那英 全经典演唱会》；7月，获得第四届CCTV-MTV音乐盛典内地年度最佳女歌手奖；8月2日，在沈阳五里河体育场举行“沈阳的女儿·亚洲的天后”个人演唱会；11月7日，推出第七张个人音乐专辑《如今》，收录了包括《爱上你等于爱上寂寞》、《你从未离开》等在内的10首歌曲，而内地版则额外附赠了单曲《我只喜欢你》，并凭借此专辑入围第14届台湾金曲奖最佳国语女演唱人奖。
2003年5月，推出与解小东合唱的歌曲《姐妹弟兄》；7月2日，那英出席了在香港举行的百事音乐风云榜烽火英雄会；9月，获得第五届CCTV-MTV音乐盛典内地年度最受欢迎女歌手奖；随后，获得第三届全球华语歌曲排行榜最受欢迎女歌手奖，其演唱的歌曲《爱上你等于爱上寂寞》则获得年度二十大金曲奖；11月17日，获得第四届中国金唱片奖女艺人奖，而专辑《我不是天使》则获得最佳流行专辑奖。
2004年4月28日，获得第四届音乐风云榜内地最受欢迎女歌手奖；7月24日，与解晓东合唱的歌曲《姐妹弟兄》获得第六届CCTV-MTV音乐盛典内地年度最受欢迎歌曲奖；11月8日，与蒋雯丽、罗海琼、梁静领衔主演的都市爱情剧《好想好想谈恋爱》首播，在剧中饰演爽朗直白、乐观开朗的电视节目制作人黎明朗。
2005年，第9次参加中央电视台春节联欢晚会，演唱歌曲《爱的阳光》；同年，与刘欢演唱2008奥运会宣传口号主题歌《同一个世界 同一个梦想》。
2006年1月31日，其客串的儿童贺岁电影《浅蓝深蓝》上映，在片中饰演充满爱心的幼儿园老师，这是她的首部电影作品；10月30日，与莫文蔚在上海大舞台举行“爱那莫深”演唱会；之后，那英因结婚生子而逐渐从歌坛隐退。
2008年4月，参与奥运歌曲《北京欢迎你》的录制，并拍摄了MV；11月，推出个人单曲《云南美》。
2009年4月6日，与阿木、关喆联合在加拿大举办两场演唱会，成为首次登陆北美地区FALLSVIEN CASINO的中国内地艺人；同年 ，获得真维斯娱乐大典内地最具影响力女歌手奖、最具影响力典范人物奖；10月3日，参加中央电视台“宜春月·中华情”中秋晚会；11月4日，推出个人单曲《爱的旅程》；12月31日，在北京首都体育馆举办“那20年”世界巡回演唱会首站，宣布正式回归乐坛。
2010年，担任音乐风云榜10年盛典评委会主席；4月11日，获得音乐风云榜十年最具影响力音乐人物奖，而歌曲《心酸的浪漫》则获得十年内地十大金曲奖；6月，赶赴台湾宣传，参加了《康熙来了》、《百万大歌星》、《大学生了没》等综艺节目的录制；同年，在澳门、天津、台北等地陆续举办“那20年”世界巡回演唱会，成为首位在台北小巨蛋举办个人演唱会的中国大陆歌手；10月18日，获得第10届CCTV-MTV音乐盛典内地最受欢迎女歌手奖。
2011年，担任第11届音乐风云榜年度盛典评委会主席；6月，推出与屠洪纲合唱的歌曲《自己人》；9月23日，在北京工人体育馆举办“那又怎样”MUSIC LIVE演唱会；10月7日，推出第八张个人音乐专辑《那又怎样》，收录了包括《你的微笑》、《花一开满就相爱》等在内的10首歌曲，这是她时隔9年后再度发行个人专辑；10月28日，参加第四届中国·龙南客家围屋文化旅游节。
2012年1月7日，获得第34届香港电台十大中文金曲全国最佳女歌手奖；4月13日，获得第16届全球华语音乐榜中榜亚洲影响力华语音乐成就奖，专辑《那又怎样》获得内地最佳专辑奖；同年，担任浙江卫视歌唱选秀节目《中国好声音第一季》的导师。
　　2013年2月9日，第10次参加中央电视台春节联欢晚会，演唱歌曲《春暖花开》；3月30日，获得第20届东方风云榜二十年风云成就歌手奖，而歌曲《一笑而过》则获得二十年至尊金曲奖；4月18日，获得第17届全球华语音乐榜中榜华语音乐影响力大奖，而其演唱的歌曲《春暖花开》则获得年度好歌曲奖；同年，担任浙江卫视歌唱选秀节目《中国好声音第二季》的导师；7月29日，为电影《一场风花雪月的事》演唱的主题曲《爱是一颗幸福的子弹》上线；11月8日，推出与小柯合唱的歌曲《留住蓝色星球》；之后，在南京、广州举办了2场“那世界NA World”世界巡回演唱会。
2014年，担任浙江卫视歌唱选秀节目《中国好声音第三季》的导师；同年，她还在深圳、天津等地举办了4场“那世界NA World”世界巡回演唱会；12月18日，其参演的民国电影《一步之遥》上映，在片中饰演上海滩风月场上的花魁经纪人竖弯钩。
2015年2月18日，第11次参加中央电视台春节联欢晚会，演唱歌曲《丝路》；4月19日，推出个人单曲《默》，并作为电影《何以笙箫默》的插曲；5月，在美国、加拿大举办了3场“那世界NA World”世界巡回演唱会；同年，担任浙江卫视歌唱选秀节目《中国好声音第四季》的导师。
2016年，在悉尼、墨尔本等地举办了3场“那世界NA World”世界巡回演唱会；同年，担任浙江卫视歌唱选秀节目《中国新歌声第一季》的导师；9月18日，推出个人EP专辑《NASING》，收录了包括《有个爱你的人不容易》、《相爱恨早》等在内的3首歌曲；随后，化名为“吃瓜群众代表”参加江苏卫视音乐悬疑竞猜类真人秀节目《蒙面唱将猜猜猜》，演唱了陶晶莹的《离开我》，在揭面后加入了猜评团。
2017年2月，在悉尼、珀斯举办了3场“那世界NA World”世界巡回演唱会；5月9日，推出与蔡健雅、萧亚轩、林忆莲、张惠妹、徐熙娣、黄丽玲、杨丞琳合唱的歌曲《We Are One》；同年，担任浙江卫视歌唱选秀节目《中国新歌声第二季》的导师；7月20日，推出个人单曲《三生三世十里桃花》，并作为同名电影的主题曲；11月27日，为文博探索节目《国家宝藏》演唱的主题曲《一眼千年》正式上线。
2018年2月15日，2018年中央电视台春节联欢晚会，与王菲合唱歌曲《岁月》。

社会活动
1998年，那英参与拍摄了中央电视台下岗系列公益广告。2005年5月15日，参加在北京世纪剧院隆重举办的“把耳朵叫醒”青年志愿者助残行动暨听障儿童康复公益演唱会；10月23日，作为亲善大使出席在人民大会堂
举行的首都保险业杰出服务精英颁奖盛典，并当场向中华慈善总会和北京保险行业协会联合设立的慈善关爱基金捐款5万元；12月15日，出席“扶贫中国行——小额信贷左权之旅出征仪式”，并被授予该活动的形象大使，与志愿者一起出行走进贫困山区奉献爱心。
2006年10月，为10名辽宁籍贫困大学生捐款44000元人民币；12月，出席由中国残疾人联合会、中国残疾人福利基金会举办的“集善嘉年华·北京2006”慈善晚宴。2008年5月14日，与朱桦、郭峰、顾莉雅、柯以敏等百位歌手共同参与录制赈灾公益歌曲《相信爱》。
2010年4月2日，参加“抗旱救灾、我们在行动”公益晚会；同年，在得知玉树地震的消息后，那英和朋友一起向灾区捐赠了1000顶帐篷。
2011年3月，向明星书院捐赠了爱心图书近200册。2012年3月22日，参加第二届“一路有你—中国扶贫基金会慈善晚会”，并捐出个人演唱会的演出服进行拍卖，最终通过拍卖获得了200万元人民币善款；12月9日，参加“孩子，我们爱你”中国儿童少年基金会慈善表彰晚会。
2013年5月27日，出席在香港举行的嫣然天使基金慈善晚宴，并担任助拍嘉宾，现场演唱了《春暖花开》、《征服》2首歌曲，获得了200万港币的募款。
2014年4月20日，那英与张惠妹、蔡健雅、林忆莲联合举办Project WAO（Woman As One）女生团结音乐节，携手为受虐少女募款义唱，首场演唱会在台北小巨蛋举行，在嘉美会计师事务所的会计师刘嘉松的认证下，公布首场演出共募得1253万2050元新台币。
2015年12月2日，以志愿者的身份参加在北京市盲校举行的“小雨姐姐快乐故事会为京津冀残疾儿童巡演”启动仪式。