基德曼1967年出生于夏威夷的火努鲁鲁。尽管她从一开始就以她一头红发和修长的双腿在一群好莱坞的金发长腿女郎中脱颖而出，可是这位澳洲美女如果不是因为她22那年俘虏了好莱坞的钻石王老五汤姆.克鲁斯的心，她现在还不知道在南加州的什么地方埋没着呢。哼哼，瞧瞧人家是怎么在演艺界成名的。新任克鲁斯太太并没有因为嫁到一位好老公并使天下女人红眼而自满，新婚不久，她就宣布她将在影坛创造她自己的成就。她的简历却并没有把她与克鲁斯的结合列为她一生中的最大成就。

　　基德曼恪守她自己的诺言，这位雄心勃勃的克鲁斯太太，以她在To Die For一片中的精湛演技震撼了整个影坛。虽然尼柯尔·基德曼是在火努鲁鲁出生的，并随即跟父母在华盛顿特区住过，但是从4岁开始全家在澳洲悉尼定居。父亲是做乳腺癌研究工作的。尼柯尔·基德曼是家中长女，下面有一个妹妹。父母关心时事，善于交际。尼柯尔·基德曼和妹妹从小深受父母的影响和薰陶。她母亲是一个积进的女权扩张主义者，因此拒绝给她和妹妹买芭比娃娃。从小就展示出她的独立性的倔强的小尼柯尔·基德曼干脆偷了一个。此外她和妹妹从小就频频因为散发各种政治传单而遇到麻烦。父母还要求她们每天吃晚饭时要就有关时事进行讨论和辩论。在这个独特的家庭中体育煅练也倍受重视。从小尼柯尔·基德曼和她妹妹就天天做腹卧撑和跳格。尼柯尔·基德曼到是没有从小就立志演戏，不过她很小就很有引人注目的素质。像有一次在幼儿园里演基督降生的舞台剧，她演一头母羊，结果她从头到尾叽叽咕咕不停的在说话，把一个严肃神圣的剧变成了一个搞笑的幽默剧。当然了，她也没能逃过老师的批评。

　　尼柯尔·基德曼自然的舞台表演技巧是与她广泛的舞蹈，芭蕾，和模仿训练分不开的。不过，虽然她在艺术天分上不比其他任何一个女孩差，但是她独特的长相--尤其是她苍白的皮肤和一头红色卷发，一直使她处在被排斥的不利地位。更糟的是，到了青春期，13岁的尼柯尔·基德曼一下子窜到了1.73米，这使她更难在芭蕾和舞台界找到角色了，伤心的尼柯尔·基德曼只好从此退出芭蕾而转入戏剧界。她很快在悉尼的菲利浦街剧院找到了稳定的工作。她从此努力学习表演，1983年在一部澳洲电视片Bushing Christmas里初露头角。该片播放后，一下子成为了全国最受欢迎的一部片子之一，至今每个圣诞节必播。

　　17岁时尼柯尔·基德曼的演艺事业蒸蒸日上，但家中却出不测，她母亲被诊断患有乳腺癌。尼柯尔·基德曼毅然从高中辍学，专中在家照顾母亲，同时也接一些片子拍。她母亲最后痊愈了，22岁的尼柯尔·基德曼也成了影视界的沙场老手。1989年她首次在美国影片由导演诺耶斯拍的惊险片Dead Calm中演出。这时的她已经又长高了一英寸，高达1.76米。尽管这部影片的票房收益马马虎虎，但是它为尼柯尔·基德曼招来一大帮制片商和导演，忙不迭的给她送剧本。最后她因为钦慕汤姆.克鲁斯，决定出演由他主演的Days of Thunder一片。汤姆.克鲁斯后来说起他当时对尼柯尔·基德曼的感觉：“我对与尼柯尔·基德曼认识的第一反应是纯粹的欲望。”经过旋风般的恋爱，两个人在科罗拉多的一个小镇秘密结婚。尼柯尔·基德曼的朋友警告她说，一旦成了克鲁斯太太，她自身的演员形象就会一去不复返了，因为克鲁斯的名气实在是太大了。但是尼柯尔·基德曼并没有让这种预测成真。婚后没过几个月，她就证明了自己的能力--在Billy Bathgate一片中与大名鼎鼎的达斯汀.霍夫曼及布鲁斯.威利斯联合演出，影评界对她的注意并不比对达斯汀.霍夫曼少。在该片拍摄期间，霍夫曼曾给铁哥们克鲁斯打电话，说他对他太太的演技非常钦佩。在此之后，尼柯尔·基德曼与汤姆.克鲁斯夫妻共演由导演豪沃德的历史巨片《遥远的地平线》(Far and Away)。尽管该片在上映前被炒得轰轰烈烈，但是上映后影评并不是特别好，票房也马马虎虎。尼柯尔·基德曼接下来的两部影片My Life 和 Malice也是同样的命运。但是尼柯尔·基德曼在1995年的群星荟萃的《永远的蝙蝠侠》(Batman Forever)一片中又名声大噪。接下来的To Die For一片更是证实了她的演技和能力。该片曾获奥斯卡最佳影片奖提名。1996年她又被大导演斯皮尔博格亲手挑选与电视红男星乔治.克鲁尼合演Peacemaker。

　　汤姆.克鲁斯与基德曼收养了两个孩子。一家人在洛杉矶，纽约，科罗拉多以及澳洲都有房子。尼柯尔·基德曼从小喜欢户外活动，不拍片时就和汤姆两个四处登山，潜水，跳伞，甚至到了尼泊尔。好莱坞的这对“超级伴侣”1997年大部分时间花在拍摄好莱坞导演泰斗库伯瑞克的色情惊险片《紧闭双眼》(Eyes Wide Shut)。因为尼柯尔·基德曼在该片中的角色不如丈夫戏重，所以她同时拍了和另一个美国红影星桑德拉.布鲁克合演的《实用魔法》(Practice Magic)。她同时还在百老汇登台演出舞台剧《蓝屋》(The Blue Room)。在不久的将来她将会开拍惊险片《罪恶对话》(Criminal Conversation)，和由李安导演的《柏林日记》(Berlin Diaries)。

1983年，出演了电影处女作《丛林圣诞节》。1985年，主演了电视剧《越南》，凭借该剧获得了澳大利亚电影学院奖最佳女演员奖。1990年6月27日，出演的动作片《雷霆壮志》上映。1991年，获得了美国明日之星奖。1995年10月6日，主演的犯罪电影《不惜一切》上映，因此获得了第53届美国电影电视金球奖电影类-音乐喜剧类最佳女主角奖。1999年7月13日，主演的惊悚悬疑电影《大开眼戒》上映。

2001年5月9日，出演的歌舞爱情电影《红磨坊》上映，凭借该片获得了第59届美国电影电视金球奖电影类-音乐喜剧类最佳女主角奖。2002年，主演了剧情片《时时刻刻》，凭借该片获得了第75届奥斯卡金像奖最佳女主角奖、第60届美国电影电视金球奖电影类-剧情类最佳女主角奖。2006年1月26日，被授予澳大利亚政府最高级别荣誉勋章。2010年12月17日，主演的剧情片《兔子洞》上映，凭借该片获得了第26届圣·芭芭拉国际电影节年度电影先锋奖。

2013年10月，获得了第10届华鼎奖全球最佳电影女演员奖。2014年11月23日，主演的真人动画喜剧片《帕丁顿熊》上映。2017年2月19日，主演并担任制片人的悬疑剧《大小谎言》首播，凭借该剧获得了第69届艾美奖限定剧/电视电影最佳女主角奖。2018年12月7日，出演的奇幻动作片《海王》上映。2019年6月9日，主演并担任制片人的悬疑剧《大小谎言第二季》播出。