早年经历
约翰·特拉沃尔塔这个戏剧教师的儿子从小就在母亲的教导下学习音乐和舞蹈，还参加剧团演出。16岁时，他离开家乡新泽西州登上了百老汇的舞台。
演艺经历
1975年，出演了喜剧电视剧《欢迎归来，科特》而崭露头角。
1978年，出演剧情片《星期六热舞夜》，这是约翰·特拉沃尔塔第一次获得了奥斯卡和金球奖最佳男演员的提名，并被卡特总统邀至白宫共进午餐，同时他的大幅剧照被时代周刊作为封面。
1978年，约翰·特拉沃尔塔与奥利维亚·纽顿·约翰搭档主演歌舞片《油脂》。同年，主演歌舞片《周末狂热》，获得第50届奥斯卡金像奖最佳男主角提名。
1980年，约翰·特拉沃尔塔与黛布拉·温格合作主演西部片《都市牛郎》，饰演未婚的德国石油工人Bud。
1981年，主演由布赖恩·德·帕尔玛执导的惊悚悬疑片《凶线》。
1983年，主演由西尔维斯特·史泰龙执导的歌舞片《龙飞凤舞》，被美国金草莓奖提名“年度最差男主角”。同年，主演爱情喜剧片《两情相悦》。
1985年，约翰·特拉沃尔塔与杰米·李·柯蒂斯主演爱情片《至善至美》。
1989年，与柯尔斯蒂·艾利合作出演由艾米·海克林执导的爱情喜剧片《看谁在说话》。
1994年，约翰·特拉沃尔塔与塞缪尔·杰克逊合作主演由昆汀塔伦蒂诺执导的惊悚犯罪片《低俗小说》，饰演一个做各种坏事的黑帮杀手，获得了第67届奥斯卡奖最佳男主角提名、第52届美国金球奖电影类-剧情类最佳男主角提名、第48届英国电影和电视艺术学院奖电影奖-最佳男主角提名及洛杉矶影评协会最佳男演员。
1995年，约翰·特拉沃尔塔出演了由迪斯蒙德·纳卡诺执导的剧情片《白人教父》，该片描写了种族歧视的现象。
1996年1月，与吉恩·哈克曼合作主演喜剧片《矮子当道》，获得第53届美国金球奖电影类-音乐喜剧类最佳男主角。2月，主演由吴宇森执导的动作喜剧片《断箭》，饰演美国空军一名机师，并凭该片获得第5届MTV电影奖-最佳反派。
1997年5月，约翰·特拉沃尔塔与西恩·潘合作主演爱情片《她是如此可爱》。6月，与尼古拉斯·凯奇合作主演由吴宇森执导的动作片《变脸》，饰演高级探员尚·亚瑟，获得第24届土星奖最佳男主角。
1998年，约翰·特拉沃尔塔主演政治片《原色》，饰演了一名在总统竞选过程中面临诸多波折的州长，获得了第56届美国电视电影金球奖最佳男演员奖的提名，并被评为该年度的十大电影明星之一。同年，在芝加哥电影节上获得了终身成就奖。
1999年，约翰·特拉沃尔塔出演剧情片《西点揭秘》。7月，约翰·特拉沃尔塔主演了改编自L·罗恩·哈巴德创作的同名小说的科幻片《地球战场》，在片中不仅饰演了邪恶的外星人的头儿，还担任了该片的制片人。同年，与约翰·屈伏塔 、罗伯特·杜瓦尔联袂主演了由斯蒂芬·泽利恩执导的《公民行动》，饰演律师许立建，获得艾伦帕库拉奖。
2000年，约翰·特拉沃尔塔与丽莎·库卓主演取材于现实生活的《幸运数字》。
2001年，出演由多米尼克·塞纳执导的动作犯罪片《剑鱼行动》，饰演在江湖上闯荡多年的间谍特工加布利尔-希尔。10月，与文斯·沃恩、泰瑞·波罗联袂主演家庭片《家有凶徒》，饰演经营着一个小造船厂的弗兰克。
2003年，与塞缪尔·杰克逊主演了惊悚片《基地疑云》。
2007年，约翰·特拉沃尔塔与米利·赛勒斯、詹妮·刘易斯联手创作电影配乐《闪电狗》，同时为片中的小狗配音。
2008年，与妮基·布朗斯基、扎克·埃夫隆共同主演喜剧片《发胶》，饰演“胖妈”艾德娜，后获得第65届美国金球奖电影类-最佳男配角提名。
2009年，与丹泽尔·华盛顿合作主演由托尼·斯科特执导的惊悚片《地铁惊魂》，饰演前美国雇佣兵的匪首雷德。
2010年，约翰·特拉沃塔与乔纳森由·莱斯·梅耶斯联袂出演由皮埃尔·莫瑞尔执导的动作惊悚片《巴黎谍影》，饰演探员瓦克斯。
2011年，主演动作片《惊骑之旅2》。2012年，与泰勒·克奇、亚伦·约翰逊出演根据同名小说改编的剧情片《野蛮人》。
2013年，约翰·特拉沃尔塔与罗伯特·德尼罗合作主演动作片《致命对决》，饰演来自波斯尼 亚的狩猎爱好者埃米尔·科瓦克。同年，与阿尔·帕西诺主演了由巴瑞·莱文森执导的犯罪片《高蒂家族：父影之下》，该片展现了高蒂犯罪家族三代人的故事。
2014年，约翰·特拉沃尔塔与詹妮弗·艾莉、安松·蒙特、克里斯托弗·普卢默联袂主演由菲利普·马丁执导的犯罪惊悚片《伪造者》。
主要作品
参演电影
美国罪案故事：辛普森挑战公众 2015
致命对决 2015
伪造者 2014
杀戮季节 2013
巴黎谍影 2010
老家伙 2009
地铁劫案 2009
明星狗 2008
荒野大飚客 2007
发胶 2007
孤独的心 2006
名人首演 2006
量子战争 20042006
一酷到底 2005
超级碗39 2005
新年夜的爱情 2005
更酷一筹：让我们酷起来吧 2005
本德斯发生什么了? 2005
奥利维亚•牛顿•约翰：珍贵影像Ⅱ 2005
云梯49 2004
惩罚者 2004
苦卡斯 2004
给鲍比·朗的情歌 2004
内情 2004
低俗小说一角钱 2004
基地疑云 2003
A&E传记A&E 2003
王牌大贱谍3：金盟友 2002
衣冠不整：好莱坞最性感的男人 2002
低俗小说：事实 2002
禁入家园 2001
剑鱼行动 2001
内神外鬼 2000
地球战场 2000
欢迎来到好莱坞 2000
与乔恩·特泰托布的对话 2000
地球战场：演变与创新 2000
将军的女儿 1999
永远的好莱坞 1999
好莱坞动物军 1999
我们的朋友，马丁 1999
法网边缘 1998
风起云涌 1998
公费旅游的娼妓 1998
笑声背后 1998
达基教会 20/201998
亲密画像：奥利维亚·牛顿·约翰 1998
危机最前线 1997
变脸 1997
正人君子 1997
伊丽莎白生日快乐：人生庆典 1997
关上菜单：查森的最后时光 1997
迈克尔·杰克逊：电影中的历史（第2辑） 1997
花花公子：法拉福赛特，我的一切 1997
天使不设防 1996
不一样的本能 1996
断箭 1996
目标：阿达基信息电影 1996
矮子当道 1995
白人教父 1995
低俗小说 1994
看！现在谁在讲话? 1993
鲍里斯和娜塔莎 1992
大喊 1991
变色天使 1991
金钱枷锁 1991
看！谁又在讲话? 1990
看！谁在说话? 1989
搅局专家 1989
至善至美 1985
那就是舞！ 1985
奥利维亚·牛顿·约翰：改变命运 1984
两情相悦 1983
龙飞凤舞 1983
詹姆斯·邦德：前21年 1983
凶线 1981
都市牛郎 1980
火爆浪子 1978
油脂恋M 1978
欢迎回来，科特之再见，克里普斯先生 W1978
美国油脂日 1978
欢迎回来，科特之X级教育 1978
欢迎回来，科特之一件冬季大衣的故事 1978
周末夜狂热 1977
欢迎回来，科特之汗水铸造的故事 1976
魔女嘉莉 C1976
魔鬼雨1976
泡沫塑料中的男孩 1976
欢迎回来，科特之博物馆 1976
欢迎回来，科特之赛迪·霍金斯日 1976
欢迎回来，科特 1975
编剧作品
1991年 金锁链
制作人
2000年 地球战场
1997年 她是如此可爱