早年经历
1998年，林志玲担任张国荣《Everybody》MV大堆头女模其中一员，拍此MV时，酬劳大约1万元，当时林志玲还在加拿大读书，寒暑假返台打工当模特儿。
2000年，林志玲毕业回台定居。原计划凭借美术专业，到国立故宫博物院谋职，却因不是研究生学位屡遭拒绝。 ；在摄影师好友的引荐下，林志玲前往日本留学3个月，期间接拍多支平面广告，回台湾后与凯渥模特经纪公司签约为专职模特。
2001年，在华冈艺校兼职教舞时，被星探看上，从此开始模特生涯。被媒体冠以“台湾第一名模”的称号。
演艺经历
2002年，林志玲受香港唐安麒美容集团邀请拍摄电视广告，该广告在港播出后，逐渐打开了她的知名度。
2004年底，林志玲逐渐将演艺事业往香港及中国大陆发展。
2005年，与奥斯卡经纪公司合作，开始发展在日本的事业；7月8日，林志玲于中国大连棒锤岛拍摄宝侨家品的广告时不幸从马背上摔落并被马蹄踩伤；11月1日，经过多个月的休养后召开记者招待会，宣布全面复出。
2007年3月28日，林志玲与梁朝伟、金城武、张震等合作主演史诗电影《赤壁》，影片分为上下两集，分别于2008年7月10日、2009年1月7日上映。
2009年，林志玲入选中国世界纪录协会中国台湾第一个发行专属邮票的艺人；3月林志玲参演拍摄电影《刺陵》，12月9日影片正式上映；同年6月，林志玲出任“亚运天使”代言人。
2010年06月22日，林志玲与孙红雷、李立群、甘薇合作主演的动作电影《决战刹马镇》上映。
2011年，林志玲和周杰伦在春节晚会上同台演唱歌曲《兰亭序》；与丁建忠在春节晚会上表演魔术《穿越》；同年4月27日，与陈坤、廖凡、杨佑宁主演的爱情片《幸福额度》上映。
2012年8月，台湾选举温柔女神，林志玲夺冠。
2013年6月26日，林志玲正式成为合肥三洋帝度品牌的形象代言人；2月12日，与黄渤、秦海璐、高以翔等合作主演的《101次求婚》上映；与刘德华、佟大为、张静初等合作主演的《富春山居图》于6月9日上映；11月7日，林志玲在“三洋帝度•甜心巧克力全球首映礼”上被封为“光棍女神”；11月8日，林志玲与池内博之，福地祐介等合作主演的爱情片《甜心巧克力》上映。
2014年，林志玲代言网页游戏《女神联盟》繁体版，并在其中饰演光之女神形象。
2014年，林志玲出席北京国际马术节。
2014年6月29日19:30，林志玲做客《豪门盛宴》现场，她用的招牌娃娃音解说足球比赛，并为球迷推荐熬夜看球时的必备夜宵。
2014年12月22日，电影《王牌》在京举办“惊天悬案”首映发布会，以“毁容+扮老”形象出现的林志玲表示这个角色是个看起来很柔弱但其实内心特别坚强的女生，关键时刻会表现出惊人的勇气。”林志玲还透露，拍老年戏的时候化妆比较痛苦，“每天都要坐在那里五六个小时不能动，可以拍的时候身体已经完全麻木了。”林志玲透露自己的角色年龄跨度达五六十年，且有老年毁容的形象。此外她还克服了娃娃音，将以完全不同的声音诠释角色。
2015年3月6日，与刘烨、江疏影主演的电影《北京•纽约》登陆全国各大院线。同年参演的电影《道士下山》于7月3日上映。
社会活动
公益慈善
2005年04月17日，林志玲为“六分钟护一生”的公益活动代言。
2008年5月2日，林志玲参加“让爱传承公益活动”并义卖手表，所得的善款全部捐助给原住民的小朋友。
2009年1月23日，林志玲应雅虎公益频道之邀担任年度代言人，呼吁网友热心慈善，并和到场的小朋友一起写公益标语。
2010年02月02日，为相应“六分钟护一生 妇癌公益捐发”号召，林志玲带着自己设计的环保袋与用真发做成的假发，为妇癌病友献上新年贺礼；3月林志玲签终身志工卡，致力于女性健康公益。
2011年，成立“志玲姐姐慈善基金会”。
2012年12月15日，“志玲姐姐慈善基金会”在台北举办第三届“你的一票，决定爱的力量”慈善公益活动记者会，呼吁民众通过网络关注社会慈善活动，广泛传递爱心。
2013年04月，林志玲出席关爱乳房公益活动 ；5月5日，林志玲代言“6分钟护一生”公益活动 ；6月28日，林志玲出席P&G品牌“6分钟护一生”公益活动。
2014年3月18日， 林志玲以一袭海洋蓝低胸长裙惊艳亮相帝度品牌活动，现场主办方授予志玲“帝度生态大使”桂冠，志玲还热情向消费者推广“生态家电”的理念。
2014年5月，林志玲前往先前四川省西南部大凉山，检查自己成立的“志玲姐姐慈善基金会”捐款兴建的“志玲姐姐儿童之家”的学生宿舍建设进度，并送小朋友双肩书包。
2014年9月，林志玲同黄圣依、吴莫愁等人一起替最新一期的《时尚健康》杂志裸拍，藉此呼吁大众关注乳癌防治。这次拍摄以运动为主题，包含拳击手套、冲浪板、球拍等道具，林志玲巧妙用冲浪板遮住重要部位，但不少网友看了依旧大呼阳光性感!
曾任大使
2004年，担任“集邮大使”。
2004年至2006年，担任“日本观光客倍增计划”（Visit Japan Campaigne）台湾亲善大使。
2010年，担任上海世博会台湾馆形象大使、台湾省台北市“国际花博”大使
2011年，担任“2011美丽童行主题公益活动”宣传大使。