他是一位充满青春活力的好莱坞影片的歌舞喜剧演员。父母均为马戏团演员，本人幼年便随家巡回演出，11岁便开始银幕生涯，便与其兄拍摄影片公司聘约，在几部影片中扮演少年，包括在《侦探汤姆．索耶》中饰哈克立贝。芬。在《在万世流芳》中饰少年时代的博。后重操杂耍旧业。1942年再返银幕，为环球影片公司拍摄大量低成本音乐片，饰演少年主角。常与精力充沛的年轻人P．瑞安以及青春年少的童星G．琼和A．布莱恩等人合作。50年代初，因拍摄一部意义不大但声誉不低的喜剧系列片《弗朗西斯》而时业运转。此后，便拍摄了《雨中曲》等一系列经典歌舞片而一发不可收拾。
2演出作品
1 Out to Sea (1997) 海之外 【美国】
2 Toys (1992) 玩具兵团 【美国】
3 Buster Keaton: A Hard Act to Follow (1987) (TV) 巴斯特基顿传 【英国】
4 That's Dancing! (1985) 影舞者 【美国】
5 Ragtime (1981) 爵士年代 【美国】
大时代/
6 That's Entertainment, Part II (1976) 娱乐世界续集 【美国】
荷李活，荷李活/
7 That's Entertainment! (1974) 娱乐世界 【美国】
娱乐精华/
8 Cry for Happy (1961) 啼笑姻缘路 【美国】
东京之恋/
9 Anything Goes (1956) 夜夜春宵 【美国】
10 There's No Business Like Show Business (1954) 娱乐世界 【美国】
娱乐至上/银色星光/
11 I Love Melvin (1953) 我爱马文 【美国】
12 Call Me Madam (1953) 风流贵妇 【美国】
风流女儿国/称我为小姐/叫我夫人/
13 Singin' in the Rain (1952) 雨中曲 【美国】
万花嬉春/万花嬉春/百花嬉春/
14 Are You with It? (1948) 羽扇蝉衣 【美国】
15 Beau Geste (1939) 火爆三兄弟 【美国】
《雨中曲》是“好莱坞歌舞影片的巅峰之作”，影片中，奥康纳演唱插曲的《逗笑他们》是他最经典的表演之一。奥康纳3岁开始登台表演，14岁的奥康纳参加音乐剧演出，从此踏入影坛。1949年，奥康纳在二战结束后主演的第一部电影《弗朗西斯和能说话的骡子》大获成功，连拍了6部续集，成为环球影业公司最经典的作品之一。尽管《雨中曲》在当年的奥斯卡评奖中一无所获，连最佳配乐奖也没得到，成为奥斯卡历史上的一大遗憾。然而，由奥康纳等人开创的歌舞影片时代自此开始繁荣，形成了电视舞蹈的新型艺术形态，让观看舞蹈表演的观众，达到了前所未有的数量。
3《雨中曲》男主角辞世-
当地时间周日，美国著名的歌舞剧大师唐纳德-奥康纳与世长辞。奥康纳曾经同著名的歌舞剧大师吉恩-凯利合作，完成了好莱坞最著名的舞片之一《雨中曲》。他也是五十年代好莱坞歌舞片鼎盛时期的一个代表人物，吉恩-凯利已于1996年作古，而奥康纳的辞世无疑意味着这个时代的结束。
奥康纳近来一直饱受健康状况恶化的困扰。在当地时间星期日，奥康纳终于因心脏衰竭而在加利福尼亚卡拉巴萨斯的家中与世长辞。
在一个简要的声明中，奥康纳的家人称，在他弥留之际，奥康纳说：“在我生命的最后时刻，我要说的是感谢学院（指美国电影学院）给我的荣誉。我终生以此为荣。”
奥康纳曾经赢得过一次艾美奖最佳男主角奖，但是却没有得过奥斯卡奖。上个世纪50年代，奥康纳因为《会说话的驴》系列喜剧而名声大噪。他很好地将歌唱和舞蹈这两种艺术形式同电影结合在一起，并且把他的天赋在电影中发挥到了极至。
1952年的《雨中曲》成为奥康事业的巅峰。此片是奥康纳和另两位歌舞剧大师金•凯利、戴比-雷诺兹共同出演。这部影片在电影史上具有里程碑式的意义，不仅仅是用一种另类的眼光来看好莱坞从默片时代向有声时代的转变，更重要的是人们一提到好莱坞歌舞片，肯定会想到《雨中曲》。这部影片已经成为好莱坞歌舞片中的一部经典。
《让他们笑》是奥康纳的另一个巅峰。这部影片中，他独辟蹊径，同一个玩偶跳舞并且还独创了很多幽默和美感具备的舞蹈动作。
1995年奥康纳接受了最后一次专访。在谈到巅峰之作《让他们笑》时，他说：“这是我首次同‘物体’跳舞，不过那时候我的创作欲望很强，只要是好玩的动作，我都会把它们写下来。”
上世纪五十年代是奥康纳最辉煌的时代，他的其他著名影片包括《Call Me Madam》,《Anything Goes》以及《There's No Business Like Show Business》等等。