早年经历
战火岁月中的成长
保罗·范霍文1938年7月18日出生于荷兰阿姆斯特丹，不到两岁时就成了亡国奴，国家被德军占领，德国坦克在阿姆斯特丹街道上肆意横行，但荷兰的军民却是束手无策，在德军强大的武力面前，荷兰显得过于弱小。
稍稍懂事后的保罗·范霍文寻常上街也能看到纳粹枪毙荷兰同胞，城市的上空还时时发生空战，这样的童年对于任何人来说都是苦不堪言，所幸人年纪小也不懂事，很多苦难也可以忘却，但是作为被侵略者的耻辱是永生难忘的，这将永久地铭刻在他心中。1945年德国战败之后，荷兰获得解放，保罗·范霍文这才开始了作为一名真正荷兰人的生活，二战留给他的回忆伤痕会在他日后的电影中逐步展现。
少年时的保罗·范霍文因为无意中看了几部国外的战争电影，从而产生了当电影导演的念头，这在当时还是一种幻想，因为荷兰这个小国家甚至连具备一定规模的电影公司都没有，何来电影导演呢？可命运总是会偏袒坚持理想的人，保罗·范霍文的家庭殷实，可以给他提供良好的学习环境，17岁的时候，保罗·范霍文的叔叔就送给他一部16mm的手提式摄影机，当时也不过就是1955年，可以想到世界上很多同龄人都不会拥有这份昂贵的礼物，但是保罗·范霍文有了，从这一方面也说明保罗·范霍文家庭的优越程度，这份礼物也让他和电影结下了不解之缘。
1956年，保罗·范霍文进入了荷兰久负盛名的莱顿大学读书，这家历史悠久的大学成立于1575年（明朝万历年间）。保罗·范霍文入学时，莱顿大学已经设立了电影理论课，不过还是选修课，保罗·范霍文主攻的是数学和物理。他虽然对数学不感兴趣，但聪慧的资质让他在学业上一帆风顺，8年的大学生活，让他在毕业时顺利拿到了数学和物理的双料博士头衔，可惜他从来未曾凭借这两个博士学位混饭吃，这不能不说是一种讽刺，看来保罗·范霍文注定是为电影而生的人。
演艺经历
指挥军队拍电影
1965年，青年时期的保罗·范霍文应征入伍，加入了荷兰海军。当然，像他这样有博士头衔的军人是不需要练习冲锋陷阵的，他被编入了宣传部，因为他从小就会摆弄摄影机（当时很多人都没见过这个机器呢），所以负责会军队拍摄一些鼓舞士气的宣传影片。在部队短暂的两年时间里，他为海军拍摄了一部名为《海军部队》的纪录片，他这这部纪录片的拍摄过程中学会了场面调度，在现场指挥数百名军人在海滩上冲锋，颇有将帅之才的风范，这种充当总指挥的愉悦感觉也坚定了他担任导演的愿望。1966年退伍之后，保罗·范霍文开始正式迈向导演之路，在相继拍摄了几部纪录片之后，荷兰的电视业开始蓬勃发展起来，这是一个新兴的娱乐传媒，和电影有着异曲同工之妙，甚至比电影还要具有吸引力，电视的出现给电影带来了很大的冲击，也给保罗·范霍文的人生带了转机。
1969年，保罗·范霍文为荷兰的一家电视台执导了一部名为《弗里罗斯》的剧集，这套剧集分为12集，每集30分钟，该剧集播出之后大获成功，因为当时人们基本上没有看过什么电视剧，所以只要有故事完整的电视剧作品出现，都会拍手称快。保罗·范霍文也就凭借这套剧集迅速打响了知名度，也终于为他吸引来了电影投资商，在1971年，保罗·范霍文的电影处女作《在商言商》正式公映了。
《在商言商》是一部什么电影？这是一部描写阿姆斯特丹红灯区的作品，荷兰阿姆斯特丹的红灯区也算是鼎鼎有名，这也直接影响到了当地居民的思想开发，所以保罗·范霍文所有的电影作品中都离不开性的元素，而童年挥之不去的纳粹死亡阴影，也让他的电影中多了几分血腥暴力的色彩。回过头来看这部《在商言商》，其实这部电影拍的相当保守，毕竟是青年时代第一部电影作品，所以保罗·范霍文还不敢拍的过于放肆，他只是在剧情上下了很多功夫，注意营造情节的戏剧冲突，使这部电影不仅感人，也会让人会心一笑。《在商言商》最终获得了商业上的巨大成功，保罗·范霍文也走上一条商业电影之路。连带《在商言商》在内，保罗·范霍文在荷兰本土一共执导了7部电影，其中较为著名的还有《土耳其狂欢》（1973）和《娼妇凯蒂》（1975），后者还是较有影响力的荷兰历史剧，耗资100万美元拍摄而成，还是当时投资最大的荷兰电影，可见保罗•范霍文在当时荷兰影坛的地位。
好莱坞不相信风格
在荷兰赢得了无数鲜花和掌声之后（其中也不乏大量争议之声），好莱坞终于对这位大导演抛出了橄榄枝。在1986年，美国的HBO电视台邀请保罗·范霍文赴美执导电视剧集《搭便车的人》。这部剧集宣告着保罗•范霍文正式迈入好莱坞的大门。 1987年，保罗·范霍文获得执导科幻片《机器战警》的机会，他原本对于这部影片的剧本不屑一顾，在妻子的劝说下，他才同意执导这部漫画风格强烈的科幻动作影片。《机器战警》在当年获得了票房成功，影片不仅在特效场面上处理一流，还成功地将男主人公墨菲成功推入科幻经典人物的殿堂，堪比施瓦辛格塑造的终结者T－800。
凭借《机器战警》奠定了自己的好莱坞商业片中的地位，保罗·范霍文拥有了掌控大笔资金和大明星的权力，他在1990年推出的《宇宙威龙》是当时的一部票房大片，汇聚了阿诺德·施瓦辛格和莎朗·斯通两大明星，题材仍然是当时最热门的科幻片，该片耗资近5000万美元，在当时是一笔巨额投资，但保罗·范霍文出色的掌控能力仍然使得影片大卖特卖，《宇宙威龙》最终在全球斩获票房2.7亿美元，成为影史一部卖座大片。
1990年的《本能》让保罗·范霍文饱受争议，过分渲染情色场面虽然让该片的票房一再冲高，但保罗·范霍文却未获得多少赞誉，不少评论家认为范霍文只会卖弄情色和暴力来吸引观众。《本能》之后的保罗·范霍文呈现急转直下的发展路线，1995年的《艳舞女郎》导致了保罗·范霍文从影以来的电影大亏空，投资该片的电影公司也是关门大吉。经历了这样的打击，保罗·范霍文在好莱坞从此就一蹶不振，即使有《星河战队》、《透明人》的影片问世，可惜反响越来越低，在导演权力日渐萎缩的情况下，保罗·范霍文选择了回到祖国荷兰再度开辟新的电影事业。
2006年，耗资2000万美元的战争片《黑皮书》横空出世，这部影片可以称作是保罗·范霍文艺术生涯的一次电影总结，《黑皮书》描写了荷兰被德军占领的那段最黑暗岁月，凶残的德军固然可恨，而潜伏在荷兰人内部的奸细同样罪不可恕，《黑皮书》回顾了那段保罗·范霍文久久不远提起的灾难岁月，这同样是一次对人性良知的拷问，在离开了好莱坞之后，保罗·范霍文终于在荷兰这片土地上找回电影中的自我。
2016年，久违的保罗·范霍文终于有了新动作，携手伊莎贝尔·于佩尔的新片《她》亮相戛纳收获好评，并入围第69届戛纳国际电影节金棕榈奖。这是一部颠覆性的故事，悲伤的性侵主题，却拍出了讽刺喜剧的调子。
主要作品
她 Elle 2016 [ 导演 ]
诡计Steekspel2012[导演、编剧]
黑皮书 Zwartboek 2008[导演、编剧]
Z频道 Z Channel: A Magnificent Obsessi 2004[出镜]
透明人魔 Hollow Man 2000[ 导演 ]
星河战队 Starship Troopers 1997[ 导演 ]
艳舞女郎 Showgirls 1995[ 导演 ]
本能 Basic Instinct 1992[ 导演 ]
宇宙威龙 Total Recall 1990[ 导演 ]
机器战警 RoboCop 1987[ 导演 ]
冷血奇兵 Flesh & Blood 1985[导演、编剧]
第四人 De Vierde Man 1983[ 导演 ]
绝命飞轮 Spetters 1980[ 导演 ]
纳粹军旗下 Soldaat van Oranje 1977[导演、编剧]
娼妇凯蒂 Keetje Tippel 1975[ 导演 ]
土耳其狂欢 Turks fruit 1973[ 导演 ]
在商言商 Wat zien ik 1971[ 导演 ]
Death From Above: The Making of Death From Above: The Making of
Sex at 24 Frames Per Second Sex at 24 Frames Per Second
Blonde Poison: The Making of 'Ba Blonde Poison: The Making of 'Ba
Kurosawa: The Last Emperor Kurosawa: The Last Emperor