1939年，她参加话剧《家破人亡》的演出，该剧揭露了日寇侵华的暴行。在演出中，朱琳坚定了从事抗日救亡宣传的决心。在演剧二队，朱琳在话剧《木兰从军》一剧中，饰演了女主角花木兰。驻赣第十九集团军总司令罗卓英看过朱琳演出的《木兰从军》后评价说：“演出是高水平的，是第一流的。”
　　1941年春，朱琳受邀参加了新中国剧社《大雷雨》和《钦差大臣》的演出，并在剧中分别饰演卡捷琳娜和市长夫人安娜，受到好评。随后，参加了田汉创作的《秋声赋》一剧的演出。在剧中担任女主角廖红，并演唱了该剧的主题歌《落叶之歌》，“草木无情，为什么落了丹枫？像飘零的儿女，悄悄地随着秋风。相思河畔，为什么又有漓江？夹着两行清泪，脉脉地流向湘东。”这首歌经她演唱后在大西南的年轻人中广为流传。直到朱琳晚年90多岁时，她还能完整地演唱《落叶之歌》。此后她参加演出了《孔雀胆》以及田汉新作《丽人行》等剧目。并经戏剧家洪深介绍，到上海大同影业公司拍摄了根据欧阳予倩舞台剧改编的故事片《弱者，你的名字是女人》以及《热血》、《哑妻》等十余部影片。
　　1949年朱琳扭着秧歌，高唱“解放区的天是明朗的天”来欢庆上海解放。次年，朱琳来到北京进入中国青年艺术剧院担任演员，参加演出了《钢铁是怎样炼成的》、《钦差大臣》等剧目。
　　1952年9月，朱琳调入北京人民艺术剧院，自此开始了她在北京人艺超过一甲子的艺术人生。
　　1954年，《雷雨》公演，售票处出现了观众深夜带着棉被排队买票的情况。《雷雨》连演了70场。
　　1959年，北京人民艺术剧院公演四幕历史话剧《蔡文姬》，在剧中饰演蔡文姬的是当时36岁的朱琳。在这部话剧中，朱琳自弹自唱了剧中的曲目《胡笳十八拍》，结合剧中大段的文言诗词的念白，吐字清晰，归韵圆润，共鸣舒畅，送音悠远，塑造了一位高贵优雅又激昂无惧的蔡文姬形象。朱琳一时又被人们称为北京人艺的“台词专家”。
　　1978年5月的一个傍晚，首都剧场热闹非凡，北京人民艺术剧院正在演出保留剧目《蔡文姬》。这台轰动一时的四幕历史话剧，在尘封多年之后，依旧熠熠生辉。
　　从1982年起，朱琳先后在《贵妇还乡》、《洋麻将》、《推销员之死》3部不同流派的世界名剧中塑造了3个性格迥异的外国老妇形象。
　　2007年4月，朱琳和于是之、欧阳山尊等“老搭档”一起被授予“国家有突出贡献话剧艺术家”荣誉称号。
　　2010年，曹禺诞辰100周年，87岁的朱琳再次登上了舞台。朱琳说，这也许是她最后一场演出，但当她站在舞台上那一刻，她感到无比的幸福。　
　　2015年7月7日凌晨3时20分，朱琳同志因病医治无效于在北京去世，享年92岁。根据朱琳同志本人及家人意愿，不开追悼会，不举行告别仪式。