早年经历
李玟原名李美林，1975年1月17日出生于香港，9岁移民美国加州旧金山，父亲是印尼华侨，母亲是湖北武汉人，出生前父亲因肺炎而去世。全家4人曾挤在双人床大的房子里生活。
刚到美国时，没有英语基础的李玟经过努力学习，第一学期即荣登模范生，高中任排球校队队长，大学4年连任学生会会长。1991年李玟代表学校参加美国妙龄小姐选美获得冠军，次年参加美国加州地区歌唱大赛并获的冠军。1993年回香港过暑假而参加TVB电视台主办的新秀歌唱大赛演唱惠特尼-休斯顿的《Run To You》由3万人之中脱颖而出，获第2名。后来被香港华星唱片公司发掘，与郑秀文、许志安等人发行音乐合辑。
由于从小生活在美国，李玟熟悉中、粤、英、法语，为其此后歌唱事业发展奠定良好基础，李玟的音色得天独厚，收放自如，充分发挥灵魂歌曲的独特唱腔。
演艺经历
993年，李玟签约香港华星唱片公司，伙同公司的歌手共同出了国粤语两张合辑作品《93火热动感LaLaLa》。
1994年，李玟签约台湾现代派，同年6月15日，发行首张个人专辑《爱就要趁现在》，销量一周破20万张，主打歌《我依然是你的情人》的获乐坛好评，获1994年十大最受欢迎偶像歌手票票选活动的最佳新人奖，同年9月，发行粤语合辑《火热动感 '94恋爱Party》，同年11月，与香港歌手共同发行粤语合辑《爱情宣言、情歌对唱》 ，同年12月，行粤语合辑《圣诞礼赞》以及第二张个人国语专辑《答应我》。
1995年6月，李玟发行了第一张翻唱英文专辑《Brave Enough To Love》，发行一个月销售13万张破台湾女歌手发行英文专辑记录。9月发行了在现代派的最后一张专辑《被爱的女人》之后，她的第一场个人演唱会也于同年的10月6、7两日在台湾国际会议厅举行。截至到1995年12月，共发行3张中文专辑和1张英文专辑，总销量破80万张。
1996年，李玟被姚谦选中签约台湾Sony Music，同年6月18日，发行《李玟CoCo同名国语专辑》，其主打歌《往日情》获得1996年金曲龙虎榜年终销售第2名。同年11月6日，台湾新力请到Mariah Carey的御用作曲家Walter Afanasieff为其量身制作英文专辑《CoCo’s Party》，在台湾卖出53万张。
1997年6月25日，发行《每一次想你》，专辑中收录与她两位姐姐合作的深情歌曲《我的翅膀》。同年11月，进军香港歌坛，发行首张粤语专辑《李玟CoCo同名粤语专辑》。这张专辑在香港地区取得10万+张的销售成绩。
1998年1月12日，发行《DiDaDi暗示》，其中舞曲风格的《Di Da Di》在台湾28天销售50万张，3个月卖了100万张，在亚洲突破180万张的销售 。同年6月发行超卖天碟《SunnyDay 好心情》，随后又作为亚洲中文区唯一代表赴巴黎为世界杯足球赛开幕式献唱，演唱《Colors Of The World /颜色》。
随后在8月2日和15日，分别在台北，高雄举办大型售票演唱会“CoCo李玟万人迷演唱会”，还邀请来澳洲“自然主义”与其合唱《默默爱你》。8月发行胜利EP《碰碰看爱情》，同年12月发行《大家都爱CoCo李玟万人迷演唱会》专辑，收录了“CoCo李玟万人迷演唱会”的实录。
1998年12月，李玟正式与美国新力音乐旗下的550 Music签下两张英语专辑的唱片合约，同时也和台湾新力续约，成首位在美国歌坛出道的华裔歌手。
1999年5月27日发行《今天到永远》，获得台湾IFPI销量年终榜第2名。作为第一个亚洲女歌手献唱迈克尔.杰克逊韩国好友慈善演唱会，李玟首先推出了英文单曲《Before I Fall in Love》，被收录在1999年7月27日《落跑新娘》的电影原声带中。
同年11月3日，首张全球发行的英文大碟《Just No Other Way》在亚洲率先发行，2000年2月29日在欧美同步发行，专辑里的3支单曲使李玟成为第一个同时进入MTV Asia Hitlist榜和Top 100 Asia Singles Airplay榜的亚洲艺人。
《Just No Other Way》是李玟第一踏入国际市场的英文作品，也是她第一张全球性发行的英文专辑，全球销量破200万张。单曲《Do You Want My Love》让她获得新加坡首届"Radio Music Award 2000”的“国际新人奖”，该单曲打进澳洲Billboard榜、澳洲年终单曲榜和美国Billboard舞曲榜，这是她以英文专辑拿下的第一个受国际认同的新人奖。
2000年5月转回华语歌坛，发行精选《The Best Of My Love》，收录1995年至1999年在台湾新力公司所有的顶尖流行歌曲，同时还收录台湾现代派的作品，这张是她第一张跨唱片公司的精选辑。同年8月28日发行中文专辑《真情人You&Me》。
2001年3月25日在第73届奥斯卡金像奖颁奖典礼上，演唱《卧虎藏龙》的主题曲《A Love Before Time》，让她成为了第一位在奥斯卡颁奖典礼上演唱的华人歌手，并被时代杂志评价为“华人之光”，同年参加中央电视台的春节联欢晚会并演唱歌曲《好心情》。4月25日，参加瑞奇•马丁在新加坡的演唱会并于其合唱。9月29日在南京五台山体育场举行了个人演唱会，同年10月发行《Promise CoCo》，该张专辑将盛行于欧美的HIP-HOP音乐风正式带入台湾，是台湾第一位引进原味演唱R&B音乐演唱风格的歌手。专辑收录由周杰伦为其量身制作的中西合璧式的歌曲《刀马旦》，由李玟亲自填词的《I'm Still in Love》被选为好莱坞文艺片《美国情缘》中文主题曲。
2002年6月发行《d.is.coco爱琴海新歌+电音精选》。2003年，由李玟创作的英语单曲《All Around the World》被选为好莱坞电影《霹雳娇娃》的亚洲版主题曲，收录于《霹雳娇娃》亚洲版原声带中。同时出席了韩国大学生运动会献唱。
2004年接演了第一部电影《自娱自乐》，该片在美国贝弗利山电影节获最佳外语片奖。2005年3月25日，发行英文专辑《Exposed》，首周成G-Music、亚洲唱片、五大唱片三榜的西洋榜冠军，《Touch》、《Step In》更被国外歌手翻唱演绎；同年，参加节目《康熙来了》畅聊在奥斯卡颁奖现场和NBA球场的演唱经历。
2006年9月28日，发行中文专辑《要定你》。这也是李玟在新力发行的最后一张专辑；同年，参加节目《康熙来了》节目；同年11月，受邀在台湾电影金马奖颁奖典礼上演唱《东方不败之风云再起》。
2007年11月，与孙楠合唱奥运宣传曲《Forever Friends》。2008年5月，李玟签约新的唱片公司“大国文化”并通过网络付费下载的方式发行了单曲《I Have A Dream》，发行一周内就登上各大音乐网站首页，并限量发行了2000份喜帖。这也是李玟与音乐制作人姚谦分别10年来的首次合作；同年5月，经过李玟整理，SONY BMG同步推出了《CoCo李玟1994-2008典藏精选》；同年12月，受邀在台湾电影金马奖颁奖典礼上演唱单曲《我爱看电影》及蔡琴的《给电影人的情书》，以这两首歌来献给所有的电影人。
2009年7月于美国洛杉矶华特迪士尼音乐厅Walt Disney ConcertHall举办个人演唱会，成为首位华人歌手获邀在该场地举办个唱8月14日，发行中文专辑《CoCo的东西East to West》，和音乐人姚谦再次合作。专辑入榜登上ezPeer+第二和KKBOX第五，同时也是五大唱片行华语榜首周冠军。并凭借该张专辑获得2009年腾讯盛典最佳专辑及2010年中歌榜最佳女歌手等奖项； 同年，李玟参加节目《康熙来了》。
2010年3月27日举行“East to West”世界巡回演唱会，场次遍布美国、新加坡、台湾、内地，在12月16日南宁演唱会之后，与大国文化合约期满后没有续约；同年12月，演唱新《水浒传》片尾曲《四海盟约》。
2011年7月第14届世界游泳锦标赛在上海举行，李玟出席并和孙楠压轴演唱赛会主题曲《梦在东方的海上》。10月27日，李玟正式在香港举办婚礼，送给未婚夫的婚礼进行曲《I just wanna marry u》曝光。此曲英文版由李玟填词，同时还制作了中文版本。
2012年6月，李玟出席香港回归祖国15周年文艺晚会《东西乐韵汇香江》，分别用英语、中文、粤语3种语言献唱3首组曲；同年8月，李玟担任节目《中国好声音》梦想导师。
2013年，李玟加盟东方卫视首届《中国梦之声》，与王伟忠、韩红、黄晓明共同担任评委，同年5月31日，由环球唱片发行了华语专辑《盛开》；同年6月，与王伟忠参加节目《康熙来了》；同年12月04日，2013年度第十届“时尚先生盛典”在北京举行，此次盛典中李玟获得最美女人奖。
2014年1月30日，央视春节联欢晚会开场表演中，李玟与张靓颖、沙宝亮、林志炫合作演唱歌曲《想你的365天》， 同年4月20日，亮相2014北京国际车展奔驰展台，演唱歌曲《Party Queen》，同年7月，和赵增熹在香港举行《李玟X赵增熹欢乐今宵慈善演唱会》，整晚演出合共筹得7位数善款，拨捐香港癌症基金会。
2015年1月，李玟坐镇东方卫视舞蹈真人秀节目《与星共舞》评委席，同年7月，位列选秀真人秀节目《星动亚洲》导师席位；2016年1月15日，参加湖南卫视歌唱真人秀《我是歌手》，作为首发阵容参加竞演 。《我是歌手》第四季第二场以一首《爱之初体验》夺冠；同年2月1日，李玟与萧敬腾共同演绎电影《卧虎藏龙：青冥宝剑》主题曲《如果时间剩一秒》 。
社会活动
2001年，李玟为台湾重灾区小朋友拍摄公益广告，5月出席北京举行的联合国儿童基金会筹款活动，6月与张卫健、刘德华等NMG旗下艺人在香港红磡体育馆演出“生命重燃－慈善演唱会”。10月受邀录制美国Discovery探索频道并担任美国国家地理频道主持人。
2002年李玟赴美国担任NBA球赛表演嘉宾。同年1月24日和沙吉（Shaggy）共同主持在新加坡室内体育馆举行的第二届MTV亚洲大奖颁奖典礼。2003年，参与录制抗非典公益歌曲《手牵手》。2005年，参与演唱“爱心无国界演艺界大汇演 - 南亚海啸”主题曲《爱》。
2005年，受邀出席香港迪士尼乐园开幕式，并录制香港迪士尼纪念专辑《风中奇缘》中文主题曲。
2008年，四川汶川地震李玟在5月13日赴台举办亚洲媒体见面时，捐款220万元台币（折合50万元人民币）献爱心，并制作赈灾电台版《I Have A Dream》，呼吁公众出钱出力。
2009年5月12日四川大地震一周年，出席“南华早报希望之家”慈善晚宴，作为特别表演嘉宾。8月22日，八八水灾重创南台，CoCo放下唱片宣传，跟着中兴大学社工系的同学赴台东探视灾区小朋友，表达她的关心除了捐款台币200万元外，还特地带了糖果与蜡笔送给灾区孩童，8月24日在台北举行签唱会，并义卖T恤。8件T恤总共募得台币8万6千元（约折合人民币1.7万元），并全数捐赠给红心字会，创下红心字会与签唱会合作募款的最高金额。受国家地理频道之邀担任2009年世界地球日形象代言人。
2010年4月27日出席香港“情系玉树 关爱行动”大汇演，演唱《祝福》， 9月8日，在上海参加大型慈善明星综艺节目《闪电星感动》的节目录制，为云南山区的孩子们募得十万元的爱心善款， 9月15日回台湾为身心障碍儿童募款，与听障艺人共同献爱心。
2011年4月，李玟出席香港“爱心无国界 311烛光晚会”，与刘美君合唱《Bridae Over Trouled Water》。同年8月世界大学生运动会在深圳举行，李玟二度受邀出席开幕式并表演。
2012年9月，李玟以“粉红大使”身份，出席香港癌症基金会每年一度的“粉红革命”关注乳癌及筹款活动启动礼，并鼓励市民出力支持“粉红革命”。
2013年4月四川雅安地震，李玟现身中国红十字会成都备灾救灾中心做志愿者，她提前准备了一卡车的生活物资，运送给需要的震区灾民，并为志愿者加油助威。
2015年4月23日，李玟亮相第五届北京国际电影节闭幕式；2016年1月30日，李玟和老公Bruce Rockowitz现身香港出席“香港癌症基金会慈善餐舞会”。