早年经历
1971年5月11日，杨钰莹出生在江西省南昌市新建区石岗镇一个普通家庭。受妈妈熊永红的影响、熏陶，幼儿园时期的她就显示出自己的音乐天赋。
5岁时能用钢琴弹奏电影《泪痕》的插曲《心中的玫瑰》。6岁开始登台表演，1985年参加中央台“全国百灵电视赛歌会”获香奖。
1986年，15岁的杨钰莹考上了南昌师范学院艺术班，开始进行专业系统的音乐学习，主攻民歌。毕业之后，杨钰莹考入江西省歌舞团，并接触正统的歌舞剧。

演艺经历
1990年，杨钰莹跟随团里的一位老师，来到当时中国内地音乐发展最迅猛的广州。在这里遇到了音乐人陈珞以及同样到广州寻求发展的毛宁。同年签约广州新时代影音公司，成为中国本土第一代签约歌手。
1991年，出版个人专辑《为爱祝福》《梦中花》，首张专辑《为爱祝福》卖出20万张，随后新时代集广州音乐人联手造星，凭借清新甜美的歌声，将杨钰莹定位于“甜妹子”并在全国推出。因同属一个公司，搭配上毛宁俊朗的外形，二人很快被打造成歌坛的“金童玉女”。
同年左右，拍摄出道以来唯一一部电影《时光列车》（未公开发行），最终公司以纪念青春的形式买断母带版权。
1992年，出版个人专辑《风含情水含笑》，当年销量达100万盒，创下国内歌手专辑年销量纪录，专辑获中央人民广播电台“听众最喜爱的歌手”铜奖。
同年7月，杨钰莹取代原本预定的李玲玉，与毛阿敏、蔡国庆等人一起赴香港参加由文化部主办的“中国风”演唱会，并与香港的刘德华、叶倩文及台湾张清芳等人赴新加坡参加“中国风”会。
同年，为电视剧《外来妹》演唱主题曲《我不想说》开始走红。
1992年，在新时代公司的公关下，杨钰莹成功登上了当时由刘璐主持的央视最火音乐节目《旋转舞台》，现场演唱歌曲《风含情水含笑》《茶山情歌》。
1993年，出版专辑《月亮船》，在当年南方音像订货会上居第一、销量再次过百万。
1994年，出版专辑《等你一万年》，获全国十大影视歌曲最佳歌曲奖、最佳演唱奖。其中歌曲《星星是我看你的眼睛》获中央电视台中国音乐电视MTV大赛金奖。同年还推出了粤语专辑《粤语金曲歌伴舞》。
1995年，出版专辑《因为有你》，以及国语单曲《红彤彤的春天》，粤语单曲《江湖怨》《情义两朦胧》 ，并为电视剧《武则天》演唱了插曲《情叹》和片尾曲《永恒的诱惑》。
1996年，出版专辑《你带来一片温柔》《一片艳阳天》，其中歌曲《一片艳阳天》获中国音乐电视MTV大赛金奖。
1997年，宣布淡出歌坛。
1998年，出版《杨钰莹美颜物语》一书，销量超过15万册，并发行贺年大碟《喜上加喜》。
1999年，游历于世界各国，学习各国音乐文化。
2000年5月20日，参加广州乐坛十年回顾演唱会。6月30日参加中央电视台《同一首歌》大型歌会。同年复出歌坛并签约“深圳世纪星辰文化有限公司”，出版个人音乐专辑《故事》。
2001年，出版精选专辑《舍不得忘舍不得放》，专辑发行之后，就一次性获得480万张销售量。
2002年，出版专辑《妈妈留给我一首歌》，并北京展览馆剧场举办个人演唱会。
2003年，出版专辑《我有一段情》。2004年，获得广东省流行音乐学会首届“学会奖歌手特别荣誉奖。
2005年，推出单曲《爱如苦丁》《醉苗乡》。
2006年，出版专辑《忘不了》，推出单曲《飞向苗乡侗寨》《But it's true》《爱的咒语》。
2009年8月，出版专辑《SKCD杨钰莹》。
2011年12月21日，签约北京诚利千代文化传媒有限公司，在阔别舞台11年后，与老搭档毛宁携手参加深圳卫视的《年代秀》节目。
2012年1月17日，杨钰莹在湖南卫视龙年春节联欢晚会上宣告复出，现场演唱了专为晚会创作的歌曲《我在春天等你》，曾经歌坛的“金童玉女”再次聚首春晚舞台，联袂演唱了歌曲《心雨》。
之后的晚会压轴演唱也花落毛宁、杨钰莹， 两人演唱了小年夜传统歌曲《我们一起过年》。
2012年4月1日，出席东方卫视《舞林大会》第五场录制，演唱了创作的新歌《想起你的好》，并首秀舞蹈。
2012年5月26日，杨钰莹做客山东卫视《歌声传奇》，同孩子们共度六一儿童节。
2012年8月11日，参加首届广东流行音乐节“萝岗之夜”《岁月经典》演唱会，杨钰莹为现场两万多名观众献唱《我不想说》《轻轻地告诉你》《我在春天等你》等金曲。
2013年5月，受天津卫视综艺节目《天下无双》之邀初次担任主持人，其表现受到好评。
2013年5月11日，在南昌江西省体育馆举办首场“最好的时光”杨钰莹巡回演唱会。
2013年12月31日晚，杨钰莹红裙亮相湖南卫视2013-2014年跨年演唱会，演唱《致青春》。
2014年4月19日，出道23载的杨钰莹，首度重返成名地广州举行“最好的时光”演唱会。
在2个多小时的演唱会上，杨钰莹悉数献上《轻轻的告诉你》、《我不想说》、《风含情水含笑》等二十多首歌曲。毛宁与林依轮担任嘉宾，而两人更在台上激动泛泪紧紧相拥。
2015年，参加北京卫视《音乐大师课》任音乐导师。同年参加由湖南卫视出品的女神生活体验秀节目《偶像来了》。
2015年2月，杨钰莹首登江苏春晚。
2016年7月10日上午，优秀校友、“甜歌天后”杨钰莹受聘为南昌师范高等专科学校音乐系客座教授。

社会活动
2012年5月4日，参加湖南卫视音乐公益活动《天声一队》和快乐校车公益项目；2012年5月27日，到济南市社会福利院看望了福利院的孩子们，孩子们一起唱歌、玩游戏
2013年4月28日，在四川卫视雅安强烈地震大型公益特别节目，演唱《烛光里的妈妈》
2014年5月6日，在四川芦山中学参加雷士“光明行”公益活动传递爱。
天津卫视巨星模仿秀《王者归来》第二季盛大开启，首期节目将在4月30日晚间21点20分播出。第二季将继续由赵忠祥担纲主持，一代玉女杨钰莹、金牌制作高晓松、老牌创作歌手凌风共同组成“王者之师”。
2016年7月10日上午，优秀校友、“甜歌天后”杨钰莹受聘为南昌师范高等专科学校音乐系客座教授，并在行政楼四楼会议室举行了授聘仪式。