早年经历
父亲本是山东诸城大户人家，在文化大革命期间被清算，祖母更被活生生打死。父亲带妻儿逃难到香港，本有兄弟姊妹八人，1963年，父亲的钱在香港被骗光，兄弟姊妹八人因家贫，较年长的兄姐都被卖断了学京戏。其父亲是秀才，因为自己的处境而没有脸面出门，所以其母就带着当时年仅三岁的惠英红还有惠英红的妹妹在湾仔骆克道一带卖口香糖赚钱。
演艺经历
1972年，12岁的惠英红上午上学，下午到美丽华夜总会当中国舞艺员。14岁于一个试镜会上获导演张彻赏识，成为邵氏基本演员，月薪五百元，成为张彻的干女儿，并出演《射雕英雄传》的穆念慈。
1979年，惠英红得到刘家良提拔，主演了多部武打片。
1981年，惠英红出演了刘家良导演的《长辈》担任女主角。
1982年，凭电影《长辈》获得第1届香港电影金像奖最佳女主角奖。
1988年，年届28岁的惠英红为自资远赴巴黎拍摄全裸写真。
1993年，参演电视剧《戏说乾隆2》。
1997年出演电视剧《大刺客之大唐聂隐娘》。
1999年患上抑郁症，事业陷入低潮，绝迹银幕多年，一度自杀，幸得及时救助。
2003年惠英红在亲朋开解帮助下开始重新振作，2005年后以新人姿态低调复出香港娱乐圈。除参演电影外，亦加入香港无线电视(TVB)，更获提名第13届万千星辉颁奖典礼“最佳女配角”。
2009年惠英红凭电影《心魔》中一个占有欲极强的母亲角色，夺得第46届金马奖“最佳女配角”。
2010年惠英红再凭该片先后赢得第16届香港电影评论学会大奖“最佳女演员”、第4届亚洲电影大奖“最佳女配角”、第29届香港电影金像奖“最佳女主角” 、第10届华语电影传媒大奖“最佳女主角”、第10届中国长春电影节“最佳女主角” 、俄罗斯海参崴国际电影节“最佳女主角”共夺得七个奖项。
2011年初获奖后的惠英红首度参演内地电视剧《倾世皇妃》。同年10月参演另一部内地剧《唐宫燕》，并为出演武则天一角自降片酬。
2013年出演电视剧《唐宫燕》，在剧中饰演晚年武则天，并提名华鼎奖最佳女配角。
2012年，惠英红正式转投英皇电影，现为旗下合约女艺人。
2013年，惠英红与王维基旗下的香港电视签下一年剧集合约，首部作品为《我阿妈系黑玫瑰》，并于剧中任第一女主角。同年，她更凭借马来西亚电影《结婚那件事》获得第1届金筝奖最佳女配角 。
2014年，凭电影《僵尸》获第33届香港电影金像奖最佳女配角奖。
2017年，再度以电影《幸运是我》摘得第36届香港电影金像奖最佳女主角桂冠。
2018年3月，获得第12届亚洲电影大奖卓越亚洲电影人大奖。
2018年7月1日，向影后惠英红颁授铜紫荆星章。