早年经历
迈克尔·奥吉弗有着一部分爱尔兰血统以及一小部分法国和意大利血统。
从小奥吉弗就是一个不善言辞又有点害羞的孩子。15岁时，他加入了一个名为“道路（The Way）”的教派。
奥吉弗在位于纽约的马马罗内克高中度过了青少年时期。在朋友的鼓励和机缘巧合之下，奥吉弗在高中毕业后进入了美国戏剧艺术学院学习。
演艺经历
在演出了一条高露洁的电视广告之后，迈克尔·奥吉弗又频频在纽约的约瑟夫·帕普公共剧院进行表演，从此开始了他的演艺事业。
1979年，奥吉弗在由刘易斯-约翰·卡利诺导演的电影《霹雳上校》中饰演了一位在军人父亲严苛的教育方式下左右为难的篮球少年Ben Meechum。凭借在本片中的出色表现，奥吉弗一举获得了第53届奥斯卡最佳男配角奖和第38届金球奖电影最佳新人男演员奖这两项大奖。
1980年，奥吉弗很快又主演了电影《小小球童》，并再一次饰演一位篮球少年Danny Noonan。
1988年，奥吉弗在由Gail Mancuso导演的电视剧《罗珊妮》中饰演Fred的角色。
1990年，奥吉弗出演了由Robert Markowitz执导、布拉德·皮特主演电影《真情作崇》。
1994年奥吉弗在电影《袋鼠法庭》中扮演了一个小角色；1995年他出演了电影《三个愿望》；一年后的1996年，他又出演了电影《密西西比谋杀案》。
2001年奥吉弗参演了电影《玻璃屋的秘密》，在影片中他饰演Dave Baker的角色。
2007年，奥吉弗参演了由汤米·奥·哈沃执导的电影《美国田园下的罪恶》
，该片是根据1965年美国印第安纳波利斯的真实案件改编而成的，由艾伦·佩姬主演。
2008年，奥吉弗又参演了另一部由艾伦·佩姬主演的电影《第3000支安打》。