早年经历
胡凯莉的曾祖父是广东人，曾祖母则是夏威夷人。有着四分之一的中国血统，但她不会说中文。她从小就跟着任职美国陆军上尉的哥哥，一起苦练空手道，达到黑带级别。除此之外，胡凯莉还深谙日本剑术，对游泳和滑冰等运动也十分在行。1985年初，胡凯莉在和她的一个去日本参加过模特赛的闺蜜交流后，决定先参加一些选美比赛，然后以此进入模特界。她报名参加当地的少女选美比赛，最后获得全美青少年小姐（Miss Teen USA）比赛冠军。也成为首位摘得此项桂冠的亚裔女孩。
1985年，胡凯莉参演美国ABC公司拍摄的大型情景喜剧片《成长的烦恼》，饰演夏威夷姑娘米莉亚，这是她首次在电视中亮相。
1989年，胡凯莉客串出演恐怖片《黑色星期五8》，饰演Eva Watanabe。
1991年，胡凯莉参演由方·基默、梅格·瑞恩、凯瑟琳·奎南和凯尔·麦克拉克伦等主演的传记电影《大门》，饰演Dorothy；随后又在米基·洛克、唐·约翰逊等主演的动作片《铁汉狂奔》中出演，饰Suzie。
1993年，胡凯莉与罗伯·施奈德、莱斯利·尼尔森等主演了冒险喜剧《忍者大追杀》，饰演Ro-May。
1995年，胡凯莉参演由罗素·克劳、丰川悦司等主演的动作片《永不回头》（又名《无路可退》），饰演Seiko Kobayashi； 之后又参演了由拉尔夫·费因斯、安吉拉·贝塞特、朱丽叶特·刘易斯、汤姆·塞兹摩尔等主演的科幻惊悚电影《末世纪暴潮》，饰演Anchor Woman。
1998年，胡凯莉与洪金宝主演了美国电视系列警匪剧《过江龙》（Martial Law），饰演洪金宝的警探拍档，并因此片而获得了“亚美影视奖”的最佳电视女演员奖。
2002年，胡凯莉与迈克尔·克拉克·邓肯、伯纳德·希尔等主演了查克·拉塞尔导演的惊悚冒险电影《蝎子王》，饰演魔蝎女巫，该片在北美地区上映三天，票房收入达3620万美元，创下历年来四月份新片首映的新高，改写了1999年《黑客帝国》的首映成绩；5月，胡凯莉成为《格言》（Maxim）杂志封面人物，这是首位登上《格言》封面的亚洲面孔；6月，胡凯莉入选美国《娱乐周刊》“2002最性感女星”第四位。
2003年，胡凯莉与李连杰、DMX等主演了动作片《致命摇篮》（又名《Cradle to the Grave》、《出生入死》），饰演李连杰对手的贴身保镳，两人有多场对手戏；接着在科幻电影《X战警2》中饰演出手狠辣的死亡女；随后又出演了舞台剧《女性私隐独白》（The Vagi-na Monologues），饰演一位特立独行的女子。
2004年，胡凯莉出演由亚力克·纽曼、布莱尔·布朗、杰西卡·查斯坦等主演的科幻片《暗影》，饰演物理学家朱丽亚·霍夫曼博士。
2005年，胡凯莉与尼克·卡农、休·博内威利等主演了动作片《大学低级生》，饰演Lisa Brooks。
2006年，胡凯莉与戴文·萨瓦等主演了恐怖片《魔鬼老巢》，饰演Caitlin。
2007年，胡凯莉先是与克里斯·克莱因、约翰·赵等主演了动作片《强龙能敌地头蛇》，饰演Vanilla Manilla；随后又与加里·布塞、大卫·凯斯等主演了惊悚电影《地狱魔姬》，饰演Detective Pei；最后又在布兰登·弗莱瑟、福里斯特·惠特克、凯文·贝肯主演的惊悚爱情片《我呼吸的空气》中出演。
2008年，胡凯莉参演由安吉丽娜·朱莉、凯瑞-安·莫斯、埃里克·罗伯茨等主演的喜剧片《打星自白》，饰演Herself；之后又参演了由汤姆·贝伦杰、迈克尔·比恩、斯坦娜·卡蒂克等主演的犯罪片《短剑风波》，饰演Detective Hanover。
2009年，胡凯莉与罗伯特·卡莱尔、伊恩·萨默海尔德等主演了惊悚动作片《杀人锦标赛》，饰演Lai Lai Zhen；接着参演了由妮娜·杜波夫、保罗·韦斯利、伊恩·萨默海尔德等主演的魔幻电视剧《吸血鬼日记第一季》，饰演珍珠夫人。
2010年，胡凯莉参演了由布鲁斯·格林伍德、简森·阿克斯、约翰·迪·玛吉欧等主演的动作片《蝙蝠侠：红影迷踪》，饰演Ms. Li。
2011年，胡凯莉参演了由刘德华、巩俐领衔主演的科幻爱情片《我知女人心》，饰演广告骑车女郎。
2012年，胡凯莉与陈冠希合作出演由华裔导演潘贝思执导的电影《几近完美》（《Almost Perfect》），饰演女主角；又参演了由戴维·纳特执导的超级英雄剧《绿箭侠》，饰演邪恶打女China White。
2014年，胡凯莉参演了由伊莉萨·泰勒-科特尔、派鸽·图科、托马斯·麦克唐纳等主演的科幻电视剧《地球百子》，饰演Callie 'Cece' Cartwig。
主要作品
参演电视剧
地球百子 2014
十三号仓库 2013
灵书妙探 2013
绿箭侠 2012
csi:拉斯维加斯 2011
天堂执法者 2011
吸血鬼日记 2009
就在眼前 2009
海军罪案调查处:洛杉矶 2009
法律与秩序:特殊受害者 2008
军嫂 2008
以防万一 2007
犯罪现场调查:纽约 2005
Mayday 2005
反恐特勤组 2004
过江龙 1998
纳什警督 1997
Sunset Beach 1997
成长的烦恼 1987
参演电影
几近完美 2013
白色蛙 2012
杀人锦标赛 2010
我知女人心 2010
打星自白 2009-01-20
杀人锦标赛 2009
The Vampire Diaries 2009
Dim Sum Funeral 2008
Dead Space: Downfall 2008
Farmhouse 2008
短剑风波 2008
Stiletto 2008
我呼吸的空气 2007-02-08
爆炸头武士 2007-01-04
Succubus: Hell Bent 2007
武士阿非 2007
上海之吻 2007
Undoing 2006
Americanese 2006
魔王洞穴 2006
Devil's Den 2006
图书馆员:寻找命运之矛的探险 2005-05-17
大学低等生 2005
Underclassman 2005
X战警2 2003-05-02
致命摇篮 2003
蝎子王 2002-04-17
Fakin' da Funk 1997
Star Command 1996
Strange Days 1995
No Way Back 1995
Surf Ninjas 1993
Harley Davidson and the Marlboro Man 1991
The Doors 1991
American Eyes 1990
Friday the 13th Part VIII: Jason Takes Manhattan 1989