每年冬天，在一片冰川、荒凉孤寂的南极洲上，生存着一群不畏寒冷的族类：皇帝企鹅。南极洲是一个终年寒冷的地方，它每年三月便开始进入寒冬，并将持续九个月的时间。于是每年的三月，成千上万的皇帝企鹅离开它们的海洋家园，以轻巧的动作跃上岸，一开始以圆滚滚的肚皮在地面滑行数十公尺，最终用蹒跚的双脚在冰面上行走。为了寻找一个安全的环境，以便繁衍后代、延续种族生存，企鹅们不得不放弃海里的悠然生活，冒着昏天黑地的冰风暴，踉踉跄跄、如婴儿学步一般地开始一段漫长而艰辛的旅程。
由天性和南十字星座的引导，它们准确无误地向着自己的出生地前进。伴随着一系列难以理解的舞蹈、和嘶鸣一种令人入迷的不和谐音调，企鹅们开始了求爱仪式，很快它们就会形成一对一对的“夫妇”。
白天越来越短，气候也越来越恶劣，雌性企鹅会停下来一段时间生蛋。之后，精疲力尽的它还不能休息，必须要立即启程继续赶路，返回大海以恢复体力并寻找食物。旅途并不是一帆风顺的，贪婪的海豹无时不刻在对它们虎视眈眈，于是企鹅爸爸就会留下来保护那些珍贵的企鹅蛋，它们将蛋孵在自己的脚掌上面以保持温暖。
企鹅爸爸在经过不吃不喝的两个月的坚守之后，蛋终于要孵出来了。当企鹅宝宝们迫不及待地想见到这个全新的白色世界时，爸爸储存的食物却不能支持太久，如果企鹅妈妈不能尽快地将海里的食物带过来的话，幼小的宝宝们就可能会夭折。
当企鹅妈妈回来之后，父母的角色就转换了，母亲就将接替饥饿、虚弱的爸爸来照顾宝宝，而宝宝也要面对巨大的海燕的威胁。气候一天天变暖，浮冰也渐渐融化，企鹅们也一次次地继续它们的旅程，在地球最险峻的地方徘徊，直到企鹅宝宝第一次尝试潜入南极的深深海水中……洁子/文
