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集编剧、导演于一身的保罗·哈吉斯1953年3月10日出生于加拿大的安大略省，他从小在希区柯克和让-吕克·戈达尔电影的熏陶下长大，这是他对艺术和讲故事着迷的早期动力。随后，受安东尼奥尼的《放大》(1966)影响，他迁至英国，立志成为一名时装摄影师，但是却失意而归，回到加拿大的Fanshawe学院学习电影。当时，哈吉斯一边给从事公路建设的父亲帮忙，一边试着写剧本。19岁时，他完成了自己的处女作，并把它搬上当地剧院的舞台。该剧虽然反响平平，但却坚定了哈吉斯的人生理想。几年以后，在父亲的支持下，22岁的他
离开家乡，带着自己的剧作家梦来到好莱坞。
初到好莱坞的日子非常艰苦，哈吉斯一边做家具搬运工，一边在百货公司里做室内摄影师，晚上还要上课。他最终被CBC的Jack Humphrey选中为连续剧“Hangin’ In”编写剧本。随后，在攻读一门写作课程的时候，哈吉斯又碰到了一名刚与其搭档散伙的为“Diff’rent Strokes”编剧的朋友。哈吉斯为第二天即将上映的节目免费编写了一个剧本，并得到了编剧的青睐。于是编剧希望哈吉斯能够为他打工，作为交换，哈吉斯可以得到一张装有软垫的沙发。时至今日，这张沙发依然躺在哈吉斯的办公室里，象征着他职业生涯中的转折点。
哈吉斯很快成为“Diff’rent Strokes” 的编剧，并接手另一部连续剧“One Day at a Time” (CBS, 1975-1984)的编剧工作。 曾经有一度由于这部连续剧被腰斩，他变得意志消沉，甚至沦为他憎恶的青春剧“The Facts of Life” (NBC, 1979-1988)的编剧和执行制片人。一年后，哈吉斯被开除了，原因是他建议公司把节目弄得更有趣味性。在这里，哈吉斯从制片、剪辑到与编剧人员相处过程中将制作节目所必备的要素都学到了手，在他之后的职业生涯中发挥了重大的作用。同时，他还执笔 “Who’s the Boss?” (ABC, 1984-1992)和“L.A. Law” (NBC, 1986-1994)等节目。随后哈吉斯被制片人Ed Zwick和Mark Herskovitz发掘，并获邀加盟一小时戏剧“thirtysomething” (ABC, 1987-1991)的编剧和制片工作。尽管受到非议， “thirtysomething” 在第一季播放结束后依然揽获了几个大奖，包括哈吉斯的艾美奖和Humantis Prize。
“thirtysomething” 一剧的成功使哈吉斯有机会发展他自己风格(黑暗，复杂和模糊)的作品。他创作了政治讽刺剧“City” (CBS, 1989-1990), 描述了一名在会玩手段的单身母亲。尽管获得了一定程度的好评，这部剧作最终因基调太黑暗而被迫停播。随后他又拍摄了另一部电视剧 “Due South” (1994-1996), 讲述的是一名加拿大皇家骑警孤身前往芝加哥寻找杀父凶手，并最终留在芝加哥帮助当地警察打击罪案的故事。这部剧作又一次被证明是收视毒药。虽然随后其他公司，包括加拿大TNT和 CTV转播了这一电视剧，但是最终还是无法吸引太多的观众。
随后哈吉斯因担任动作戏剧“Walker, Texas Ranger” (CBS, 1992-2001)制作人而声名远扬。也许是为了完全掌控一部剧作的进程，哈吉斯创作了“EZ Streets” (CBS, 1996-1997),一部关于警察与曾被判刑的人在法律两端生活的电视剧。哈吉斯主张艺术化的控制，但是他对超道德角色性格的追求，刻板的电影术及凯尔特人的音乐的结合，注定又是以失败告终。哈吉斯并没放弃。他尝试了另一部电视剧 “Family Law” (CBS, 1999-2002)，这部电视剧奇迹般地放映了第一季，但最终还是因收视率问题停播。
1996年，哈吉斯制作了他的电影处女作，并身兼编剧与导演两职。故事发生在1959年，4名俄罗斯的少年尝试组建苏联的第一支摇滚乐队。时隔8年，哈吉斯才制作了第二部电影，他将F.X. Toole’s 的小说“Rope Burns”改编成《百万宝贝》，最终得到奥斯卡的肯定。虽然哈吉斯与最佳改编剧本奖擦肩而过，但是他以此证明自己在另一个领域中的成功。他与导演克林特·伊斯特伍德(Clint Eastwood)的深厚友谊使他获得了参与制作二战电影《父辈的旗帜》(Flags of Our Fathers)的机会。同时，哈吉斯导演了《撞车》(Crash), 这部人物关系复杂，探讨种族问题的电影最终再次将哈吉斯推上奥斯卡的舞台，《撞车》获得了78届奥斯卡6项提名，其中包括最佳导演奖，哈吉斯的电影事业达到了前所未有的高峰。
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