在1896年，墨西哥是美洲大陆上第一个接受卢米埃尔兄弟宣传和销售他们放映机的国家。这些来自日常生活的影像促进了墨西哥电影初期纪录倾向的发展。1906年，导演恩里克·罗萨斯制作了第一部故事片，他拍摄了总统波尔费力奥·迪亚兹的一次行程。墨西哥革命期间，标志着国家生活的历史事实也被拍摄下来，记录了以往的重大事件。墨西哥早期电影中的这种现实主义倾向特征由于其信息价值而得到了观众很好的接受。
两次世界大战形成了墨西哥电影发展历史上特殊的时期。第一次世界大战期间，幻想电影让演员宣布了一个观点，历史纪录倾向仍然影响着主题，但是也探索了一些改编自戏剧和文学作品的其他话题。由于接近美国以及默片的特征，西班牙语演员参演了好莱坞电影来开拓他们的事业。整个世界的电影工业利用了默片的优势直到声音的引进。这项新技术是一个巨大进步，但是也带来了商业上的问题，因为影片不能像以前一样发行到世界各地，而且外国演员也不能轻易地参加演出自己国家之外的影片了。
三十年代，来自国内革命和苏维埃社会主义共和国以及提升墨西哥本土背景的理想标志着不同艺术表现中开放的左倾倾向，比如：文学、音乐、绘画、摄影还有电影拍摄。这些政治的、经济的和社会的沸腾环境是形成“墨西哥电影黄金时代”的基础。在时间上与第二次世界大战具有同等意义的黄金电影具备了变得更加强大的所有条件。当欧洲大陆饱尝战争的后果时，墨西哥的电影商品生产已经减缩，但是作为同盟国的地位给它带来了一定的好处，如胶片供应，影片拍摄支持，甚至修理设备的资金帮助方面。不同电影类型得到了探索，影片库也增加了侦探片、音乐剧和情节剧。在这些繁荣的形势下，新导演如埃米里奥·费南台兹(《野花》(Wild Flower))找到了拍摄更多影片的道路。在也许是墨西哥电影的最多产时期，演员如María Félix，Mario Moreno Cantiflas，Pedro Armendáriz，Andrea Palma，Jorge Negrete，Sara García，Joaquín Pardavé，Dolores del Rio等有了更大的机会空间，观众们也形成了对他们的强烈喜爱。
20世纪50年代电视的传入迅速替代了观众对电影的偏爱。由于企业联合和官僚政治的问题，电影工业被一些制片人和导演所掌握，他们把自己的作品局限于追随电视的样式。在世界的其他地方如美国、法国、意大利、瑞典和日本，一些大导演像伯格曼和黑泽明正在尝试新的风格和电影观念。一场墨西哥电影独立运动兴起了，旨在寻找更好的品质建议，这也导致了“大学电影研究中心”的创立。然而，观众对电视肥皂剧和流行事件的品味，加上电影制片人的所追随的商业趋势，导致了一种极其粗劣的电影的发展。低成本、室内特效、亮彩、戴面具的摔跤者和轻幽默是拍摄非常特别的几近虚假的电影的要素，不过当然，这与其它国家的实验电影和先锋电影是不可同日而语的。墨西哥电影陷入了危机阶段，经过许多年后才又恢复了源于其他阶段的受欢迎程度和多样性。
在最近十五年里，多亏联邦政府和私人企业的推动，墨西哥电影工业又恢复了生机。为了增加短片和故事片的数量，他们做了一项重要的工作来改变国内国际展映更多影片的政策，寻找新的电影天才和合作制片人，支持国内电影大学的发展，如“大学电影研究中心”和“电影认识中心”。新的机会被给予了Fernando Eimbcke (《疯狂周末》(Duck Season))等年轻电影人，和有更多经验的导演如Carlos Carrera(《Under a Spell》)，还有一些过去遭遇过危机阶段的老导演。这些富有成效的努力也反映在许多更加优秀的演员、摄影、编剧、美术导演、布景、服装、配乐设计等人员的增加上。当代墨西哥电影包括一系列不同的主题，性别角色、选择性的生活方式、社会危机受到质问，而且恐怖电影、冒险电影和科幻电影也是长期上演目录的一部分。
墨西哥电影一直以用新颖的方式处理不同的话题和类型为特征，涵盖国家历史上不同的社会、政治和文化现象。因此，墨西哥电影在西班牙语影片中总是作为最具代表性的电影而占有一席之地，而且在外国观众和专家那里也获得了很好的接受和认同。
