撰文：鲁格
对世界电影有着莫大贡献的好莱坞，当然在恐怖类型片方面也有着强大的推动作用，甚至是促起产生乃至不断地成长。早期的好莱坞恐怖电影多以吸血鬼、僵尸、狼人以及科学怪人等题材为主。当然，这期间也包括一些对怪兽害人的内容。不过，迫于电影这一特殊艺术在表现形式上的所限，还不能像今天这样可以利用各种技术对恐怖气氛乃至恐怖的动物鬼
魂等加以形象的夸大和渲染。直到六七十年代，电影特效在技术上有所重大的突破，尤其是计算机技术的广泛而逐渐成熟地在电影制作上的使用。使得人们对恐怖电影有了更加形象逼真乃至更具冲击力的全方位享受。到了上个世纪末期，数字技术的进一步成熟，使得电影中的恐怖特效愈发慑人。尤其是好莱坞恐怖电影能在近年来各类大制作以及逐渐崛起的数字动画长片等的激烈竞争中依然可以占得一席之地，技术的成熟也起到了不可忽视的作用。
纵观恐怖电影的发展。自1910年，爱迪生第一次把恐怖片题材的民间传说——吸血鬼“德库拉”的故事搬上了银幕。尽管以当时的电影手段，其恐怖效果十分有限，影片也只有一本的长度，但它无疑已被今天好莱坞的后来者们视为能够代表其“光荣历史”的经典，甚至被列入美国国会急切寻找和加以保护的10部最重要的影片之一。
欧洲是电影的故乡，更是恐怖电影的发源地。1920年的德国的表现主义恐怖片《卡里加里博士的小屋》虽然在当时毁誉参半，但却极大地激发起德国电影强调想象和恐惧。在其影响下，最著名的影片是茂瑙1922年的《诺斯费拉杜》，它同样改编自斯托克的小说《德拉库拉》。正是在德国的影响下，美国的恐怖片真正兴起。默片时代最著名的美国恐怖片是1920年的《杰克医生和海德先生》和1925的《歌剧院幽灵》
1931年，两部堪称恐怖片经典的《德拉库拉》和《弗兰肯斯坦》(又译《科学怪人》)首先映入了人们的眼帘。随着这两部影片的成功，恐怖片开始在环球公司的流水线上源源不断地倾泻而出。其中较有名气的包括《木乃伊》、《隐身人》、《黑色老房子》、《畸形人》、《金钢》以及属于“科学怪人”系列的《弗兰肯斯坦的新娘》。40年代，虽然恐怖片开始作为低成本的B级片拍摄，这一类型中的许多影片仍然取得了引人嘱目的成就。环球公司开发出了和“吸血鬼”类似的“动物”系列作品：《狼人》。其中以《猫人》和《我与僵尸同行》尤为被观众和影评人所称道。
50年代，随着核威胁和麦卡西主义散布的“共产主义渗透”阴影，恐怖片暂时脱离了早期的各种超自然的幽灵和神怪，而与科幻片相结合产生了一些“核怪物”或外层空间的天外来客为核心的另类形象，并且不断出现渲染和演义着所谓“东方威胁”的神话。《它们》、《黑湖怪兽》、《身体入侵者》称得上当时的代表。
80年代以来，商业气息逐渐浓重的现代电影风对恐怖片也产生着莫大的影响，恐怖片不断在好莱坞银幕上掀起阵阵热潮。首当其冲的是一贯被好莱坞电影视作“异类”的女性，大量以“女性威胁”为主题的恐怖片涌上银幕，如德?帕尔玛的《化装杀人》和保罗?施莱德尔重拍的《猫人》都把性与暴力联系在一起，进而把女性变成一种令人恐怖的社会形象。而接下来的恐怖片的“牺牲品”则是青少年甚至儿童，随着《万圣节》系列和《走失的儿童》等影片的上映，“问题少年”也终于被塑造成了一种社会的恐怖。穿插于其间的还有各种来自太空或疯狂科学家手中的“异物”：如科南伯格的《苍蝇1、2》、斯科特的《异形》系列。而近年来，传统的恐怖形象“吸血鬼”和“科学怪人”等依然常青不死。如科波拉的《吸血惊情四百年》、尼尔?乔丹的《夜访吸血鬼》、《玛丽?雪莱的弗兰肯斯坦》。他们纷纷以最忠实于原著相标榜，以现代电影的手段重新演义古老的恐怖故事，使人感到世界似乎只是经历又一轮新的轮回；另一方面，大量现实中的暴力和罪恶经过已经轻车熟路的恐怖片的包装之后也不断成为好莱坞新的卖点。
后来，从《沉默的羔羊》到《晃动摇篮的手》以及90年代后期米拉麦克斯公司推出的《惊声尖叫》系列更以变态的连环杀人狂的故事令人观之失色。该片还创下了有史以来恐怖片最高票房一亿多美元的收入佳绩。
如今，新世纪伊始，好莱坞恐怖大戏依然在延续。说它是“海纳百川”也好，另辟他路也罢，好莱坞恐怖片已经不断地在汲取世界各地的恐怖元素来丰富自己。还记得印度人奈特·夏马兰在2000年的第一部好莱坞作品《第六感》的强劲势头么？该片以2亿8000万美元的成绩横扫美国电影票房榜；2001年，西班牙导演亚历桑德罗·阿曼巴的《小岛惊魂》带有浓厚的欧洲心理恐怖片的色彩，成为当年最成功的电影之一。2002年奈特·夏马兰卷土重来的恐怖片《天兆》又一次创造了票房神话；日本人引以为骄傲的经典恐怖电影《午夜凶铃》也接连地被美国人拿来改造成“美国版”示人；另外，堪称中国香港恐怖片代表的《见鬼》的版权如今也被美国人收购。
平心而论，美国恐怖片中大量的高科技运用往往给观众带来的只是刺激的视觉奇观，而恐怖效果却日渐萎缩。当然，美国作为世界电影工业的中心，在不断吸纳世界各国优秀“原材料”的同时，也在不断创作出一些“美国色彩”的恐怖片。
