解密《阿凡达》中的真实科学-半人马座阿尔法星
半人马座阿尔法星
半人马座阿尔法星
《阿凡达》中：拥有黄白色光芒的半人马座阿尔法星A是非常类似我们太阳的一颗恒星。它的光芒照耀着巨型气态行星波吕斐摩斯星(Polyphemus)和它的卫星潘多拉。在这郁郁 视频：詹姆斯卡梅隆揭秘阿凡达背后的高科技 媒体来源：新浪科技 葱葱的世界中，巨大的野兽漫步在丛林中，翼手龙类的动物在天上飞翔。一种有意识、皮肤呈蓝色的类人物种“那美”(Na'vi)在此慢慢进化，并最终学会了如何与自然和谐相处。
现实科学中：半人马座阿尔法星A是组成半人马座阿尔法星的三颗恒星之一，它距地球4.37光年，也是离我们太阳系最近的恒星邻居。去年1月，耶鲁大学天文学家黛布拉-费希尔( Debra Fischer)领导的研究小组开始了一项为期5年的半人马座阿尔法星测绘计划。他们使用智利托洛洛山美洲际天文台(Cerro Tololo Inter-American Observatory，缩写为CTIO)1.5米的望远镜进行观测。她的小组正在寻找恒星光线中由引力轨道牵引而产生的有规律、并能揭示问题的波长。这种“摇摆法”已经排除了围绕阿尔法人马座恒星旋转行星中类似木星或土星规模的行星(如波吕斐摩斯星)。但“这是个非常好的机会，”菲舍尔说道，那些与地球质量相近的星球将可能存在于这个星系中。“目前对于围绕单一恒星公转的行星的形成，我们也仍然还有很多不明白的地方，”菲舍尔说，更不用说像半人马座阿尔法星这样的三恒星系统了。所以究竟那里有什么，“这几乎仍然是个空白。”
通过研究半人马座阿尔法星中心被称为半人马A和半人马B两颗恒星的轨道力学，可以计算出指出哪些行星可能会适合人类定居。两颗恒星围绕着彼此做周期旋转摆动的引力为11至36天文学单位(AU，从太阳到地球的平均距离)。 (第三个星球、一个颗称为“比邻星”的红矮星，在相当远的地方围绕着这两颗星球转动，这已经不属于费希尔团队研究的范围了。但它也有可能拥有围绕其公转的小行星。)鉴于这一运行模式，距离半人马A和半人马B2AU或更远距离形成的外行星轨道将因其他星球而变得不够稳定，并最终被抛离出这一系统。
幸运的是，如果生命已在半人马座阿尔法星中生根发芽了，它便不太可能会落得如此下场。适合居住的区域(可能拥有适合的温度，以及液态水的星球)轨道范围非常靠近半人马A和半人马B。比太阳稍大一点的前者，在距其1.2AU距离远的地方存在一个适宜人居住的区域。而距离质量约为太阳90%的半人马B大约0.75AU的地方也存在着这样的区域。因为这两个恒星化学组成类似太阳，都拥有同样可以让生命在地球上出现的元素，因此这应该可以让它们的行星成为孕育生命的星球。
目前，评判的焦点仍是是否在半人马座阿尔法星系统中存在体积更小、类似地球这样适合生命孕育的星球。但费希尔预计这个答案将很快得到。“2012年底答案就将揭晓，”她说道。同时，其他方面的努力：如日内瓦大学著名的行星猎人米歇尔-麦耶(Michel Mayor)和英国坎特伯雷大学领导的一个新项目可能会让这个答案揭晓的更早。
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