《甜蜜的国度》海报
导演沃威克-桑顿对中国影迷来说相当陌生。他最早被国际认可是因为拿到了柏林电影节最佳短片水晶熊奖。2009年，他带着处女作《赛门和黛利拉》进入戛纳电影节，并拿到了当年的金摄影机奖。因为出生在澳大利亚，这位年轻导演一直在拍摄澳洲当地故事，尤其土著居民题材。《赛门和黛利拉》故事内核就是关注英国殖民语境下，原著居民的生活状态。
《甜蜜的国度》是一部典型的西部片。故事改编自真人真事，身为牧师的当地人山姆射杀一名白人哈利，面对布莱恩-布朗饰演的法官弗莱彻组织人马不断追捕，他不得不和妻子一起踏上逃亡的道路。而在逃亡过程中，案件的真相慢慢变得明晰了起来。顾及怀孕的妻子，山姆最终放弃逃跑走上审判台。一位身着锁链的土著小男孩目睹了一切，故事便以他的视角展开。
影片有着骏马、猎枪、戈壁和沙漠、逃亡、血浆等一切西部片所具备的元素，剧情也带有经典老片《搜索者》的影子，只是白人和印第安人的矛盾被改换成了白人和当地黑人、土著的矛盾。雄浑、粗粝的澳洲中部沙漠美景，晦暗、昏黄的色调，都表明它精致的摄影秉承传统美国、意大利西部片所拥有的风格。
但是，这部电影又不像传统西部片一般，过于偏爱勾勒一片法外之地，亦或者以反英雄主义的姿态塑造英雄，用重墨去描绘劫匪、马贼等反派人物自身的人性矛盾和道德困境。在澳大利亚特有的殖民语境下，它把重点放在西方文明的法律、宗教，与当地土著法律、风俗的文化冲突上。山姆信封教民的平等，而他的邻居却不这么想。代表着当地居民和信仰的他，最终又不得不走上代表西方制度的法庭接受审判。
因此，它不是一个激烈的充满戏剧冲突的血浆故事，更像是对上个世纪20年代，澳洲民众生活状态进行深度描绘的史诗。
为了突出这个重点，影片的戏剧张力，完全被放置在影像和表演上。导演甚至刻意弱化了故事，弱化了商业维度上的视听噱头，全片没有任何配乐，面对广袤的荒野沉寂一片，观众只能听枪响、沙漠的风和鸟鸣，不得不因此将注意力放在片中人物的情绪以及他们身处的场景上面，尽管这种做法让电影变得沉闷而冗长。
故事最后有着一个让人费解的结局，导演将讽刺的长鞭甩向宗教和法律的无能。善良和正义最终没有降临，山姆与白人的矛盾还是酿成了悲剧，两种文化并未走向和解，而一个象征西方文明的十字架在冷冽、昏暗的逆光中被竖了起来。（尤里/文）
