年度新人大奖(Horizon Award)，授予首次在乡村音乐中有突出表现的艺人或团组。奖项规定，这些艺人应在所有的排行榜和销量榜上表现优异，并在现场表演以及苛刻媒体的认可程度上均有明显创造性成长和发展。除此之外，任何一位曾获得过CMA主要奖项，或曾二度成为CMA奖项最终被提名者的艺人均不再具有争夺此奖项的资格。

　　去年的“最佳新人”是Brad Paisley。今年被提名的5个年度新人分别是: Jessica Andrews; Nickel Creek; Jamie O’Neal; Keith Urban以及Phil Vassar。

　　新人Jessica Andrews，签约于环球唱片旗下的梦工厂品牌，在12岁时，她被曾担任Tim McGraw专集制作人的Byron相中，并造就其成为歌坛新秀。随着系列作品不断走入排行前十佳，Andrews逐渐步入音乐表演和创作的成熟阶段。目前，年仅17岁的Jessica，心中最大的目标--是成为一名出色的音乐艺人。

　　Nickel Creek是被提名“最佳新人”的第2位。这支欣欣的三人兰草乐队由Chris Thile和Watkins兄妹俩组成。自去年推出了首张专集，目前他们已获得两项Grammy音乐奖的提名，唱片集《Nickel Creek》也顺利走入公告牌乡村专集榜的前20名。

　　接着亮相的是Jamie O’Neal。同乡村歌手Dolly Parton，Willie Nelson，The Oak Ridge Boys一样，在8岁的时候，Jamie O’neal就开始随家庭乐队走上舞台。在96年的时候，历经漂泊的O’neal终于将脚步停留在了乡村音乐之都Nashville，参与歌曲的创作工作。到目前为止，Jamie O’neal的作品不但被象Leann Rimes,Chely Wright这样的大牌选中，而她自己的首张个人专辑〈心碎〉〈Shiver〉也在Mercury Records出版发行。其间单曲‘并非亚利桑纳’，还出人意料地走上公告牌乡村榜冠军位置。

　　Keith Urban是一位多才多艺，个性鲜明的歌星。他的创作技艺不但能得到乡村天王Garth Brook的赏识，更难能可贵的是，他还多次得到其他领域音乐制作人点名邀请，参与其他音乐专辑的录制过程。这位来自澳洲的年轻歌手，出道前深受到摇滚乐的影响，而后又钟情将摇滚结合乡村。Keith Urban表示，自己将永远热衷于乡村音乐，但同时也指出，这一历史悠久的音乐形式今后应该拓展到更为广阔的领地。

　　最后一位被提名的‘年度新人’是Phil Vassar。今年37岁的男歌手Phil Vassar，在自己开口演唱之前，已经潜心营造了10年创作生涯。靠着独树一帜的音乐创作能力，他曾先后为许多著名艺人和团组，象Alan Jackson, Tim McGraw, Sons of the Desert, Jo Dee Messina, Diamond Rio and BlackHawk等编写了许多的上榜金曲。特别是98年和99年，Vassar还连续两年被公告牌杂志和美国作曲家协会誉为‘年度最佳词曲创作人’。自那以后，他开始把精力投入到个人歌唱上，继而也从原先的幕后创作走到了台前。

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