1941年11月26日，20艘潜艇和5艘袖珍潜艇先行出发，随后由2艘艘战列舰，3艘巡洋舰，11艘驱逐舰，6艘航空母舰，8艘潜艇和432架飞机组成的联合舰队驶离日本单冠港。为了不被发现，舰队沿北航路向东航行，驶往美国最西面的基地—夏威夷。在途中，山本大将给南云中将发去密电：开始执行任务。12月2日，南云打开绝密指令获知数天后日本将对美国，英国和荷兰宣战。12月7日上午6时45分(日本时间12月8日)，第一攻击波在渊田中佐的率领下从赤城号指挥舰起飞。183架轰炸机向东南飞去，不到一个小时，就到达了瓦胡岛最北边的海岸。

　　第一攻击波分成3组，渊田带领89架轰炸机向西南方的福特岛飞去攻击停泊在码头的战舰。第二，第三组分别飞往巴尔伯斯，惠列尔，希凯姆和佩洛斯机场。

　　8时40分，第二攻击波的168架飞机也抵达瓦胡岛，对美军的空军基地实施轮番轰炸。大约350架战斗机，轰炸机和鱼雷攻击机布满了天空。顿时弹如雨下，火光冲天，美太平洋舰队和陆上的军事设施损失惨重。

　　这个故事讲述了历史事件，同时也展示了人们的精神世界。12时7日的灾难没有结束，美国在太平洋又遭受了一系列的打击，失败的情绪笼罩在人们的心头。为了还击日本人，坚定美国人民的战斗意志，振奋精神，美军策划了有史以来最为冒险的军事行动：轰炸东京，由传奇飞行员杜利特尔(鲍德温)率领，实施这次自杀性的空袭行动。杜利特尔又选中了雷夫和丹尼作为他的骨干力量，这样一来，他们两人的命运以及他们对伊夫琳的爱情就成了故事的中心。这是一个充满高尚爱情，奉献精神和英雄主义的故事。

　　华莱士坚持认为应该把杜利特尔的空袭写入他的电影剧本。他解释说；因为尽管这件事情对振作美国人民的士气至关重要，可是大多数涉及第二次世界大战的史料并没有介绍杜利特尔的空袭。

　　制作人选中阿利克-鲍德温演杜利特尔。“我们有鲍德温加盟，真是幸运。”布鲁克海默说：“我一直盼望和他一起拍片子，可是总没有机会为他找到合适的角色。这次好啦，人是最佳人选。他具有角色要求的威严气质，饰演有权威的军官是他的拿手好戏。”我认为我们应该为杜利特尔挑选最好的演员。

　　“开始的时候，我们对杜利特尔的了解并不多。”制片人说：“后来我们接触了他的家人和朋友，以及有关的历史学家。在他们的帮助下，我们终于对他有了深入的了解。他是一名创造新记录的飞行员，就象今天的体育明星一样，家喻户晓。他工作严谨，一丝不苟，是个威严的上司。他的部下至今仍象60年前一样尊敬他。”

　　杜利特尔空袭计划最早是由一位潜艇长提出来的，目的是为扭转战局做准备。为什么不能让陆军的轰炸机从海军的航母上起飞呢？这样就可以缩短航程，对东京的工业区和周边地区发动突然袭击。然后，飞行员前往中国最东边的工方着陆。这个计划最初没有引起人们的注意，但后来得到美军指挥官亨利-阿诺德将军的积极支持，并指派杜利特尔中校负责这次行动。

　　如果没有发生意外，可能会获得成功。但是在1942年4月18日，杜利特尔和他的部下被迫提前飞离大黄蜂号航空母舰，距离日本海岸还有670英里，比原计划多了150英里。原因是日本的侦察船发现了大黄蜂号航母和它的编队。杜利特尔他们只好在恶劣的气象条件下提前行动，他身先士卒，率领16架B-25轰炸机在极短的甲板跑道上，迎着40节的海风起飞。海军官兵目睹前所未闻的奇迹，激动万分，齐声为他们喝彩。

　　16架轰炸机，有15架飞往中国，其中4架在着陆时撞毁，另外11架的机组人员被迫跳伞。有1架飞到苏联，飞机被扣留，人员被监禁。飞机全部损失。人员情况：8人被俘成了日方的战犯，2人在飞机坠海后沉没，还有1人跳伞时牺牲。尽管不幸的杜利特尔认为他的行动彻底失败了，可是这次行动给美国和盟国带来了胜利的曙光。

　　杜利特尔跳过上校军衔被晋升为准将。罗斯福总统亲自为他颁发荣誉勋章。杜利特尔很自豪，但他在赞誉面前始终保持谦逊。他不仅是一位倍受尊敬的指挥员，还是一名富有创新精神的飞行员，他永远热爱飞行。他于1993年去世，享年96岁。虽然已经过去了很多年，但当年参加空袭的人们仍对他充满敬意和怀念之情。

　　鲍德温的表演使得杜利特尔的形象永存不朽。“有的时候，电影会神话人物，使他们变得比真实人物更加英勇，”他说：“但是对杜利特尔来说，不会发生这种情况。因为我们不可能做的比他更英勇。他是我见到的最勇敢，最富有牺牲精神，最无所畏惧的人。他象林德伯格和麦克阿瑟一样。”

　　“在我准备角色的时候，我对人们说：我要扮演杜利特尔。他们都说我太有运气。”鲍德温说到：“他们为我而高兴，他们和我大谈特谈杜利特尔。”迈克尔-贝回忆人们在列克星敦航母上度过的日子，那是在拍摄B-25轰炸机起飞之前。他说：“我总是告诉年轻的演员们向身边的飞行员学习，请他们帮助我们，因为他们真的非常优秀。还有我们的鲍德温，他坐在机舱里，反复背诵着军事用语，非常投入。开拍的时候，他完全象真的飞行员一样，似乎他驾驶的B-25就要飞起来了。真正的演员就需要这样投入地工作。”

　　还有一位著名的演员也加入了我们的队伍，他就是乔恩-沃伊特。当他化装后，以罗斯福总统的面目出现的时候，可能没有人会认出他来。因为来自斯坦温斯顿工作室的化装师威尔-赫夫和非奥纳-卡什每天上午要为沃伊特进行6个小时的化装。布鲁克海默以前曾和沃伊特合作过，他坚持要求沃伊特化装后不能被观众认出来。“沃伊特要让你们认为他就是罗斯福，你们不会去注意化装的演员，”他说：“沃伊特的外表和声音酷似罗斯福，他的表演十分成功。大多数人都认不出来他，甚至连部分剧组工作人员也不知道他是谁，太妙啦。”

　　“实际上是沃伊特自报奋勇要演罗斯福的，”布鲁克海默说：“他对历史很有研究，比我们大家都了解罗斯福，他来饰演这个角色再好不过了。”

　　“他的拍摄时间仅仅3天，可我从来没有见过有演员象他那样如此认真，”见接着说：“我也从来没有见过有演员能够得到同行如此热烈的喝彩，在他拍摄完罗斯福总统召开内阁会议的片段时，大家连续7次为他鼓掌。太了不起了。”巴里是沃伊特的哥哥，在佩恩国立大学任教。他建议沃伊特读一读“No Ordinary Time”这本书。“读过这本书后，我很受鼓舞，非常高兴能扮演罗斯福总统，”沃伊特说：“我真希望自己的表演承受世人难以想象的压力。一个人怎样才能在如此巨大的重负下长久地坚持下去呢？这就是美国总统必备的素质，如果他真要承担这项使命，就必须具有个性，充满活力。罗斯福是如何做得呢？他没有神奇的翅膀，甚至站立起来都困难，但是他却统帅我们走向胜利。这真使我激动不已。”

　　“罗斯福在任总统期间经历了许多重大事件，特别是珍珠港遭到袭击。”沃伊特继续说：“这对他的打击是相当沉重的，但他能够立即振作起来。罗斯福刚直不阿，聪慧明达，经验丰富，他具有高尚的人品，巨大的感召力和优雅的举止。当他在和日本人就太平洋和平举行谈判时，日本袭击了珍珠港。他认为自己辜负了美国人民和他的部下。”

　　罗斯福获知珍珠港遭到袭击的背景在影片中做了戏剧性的变动。“真实情况是发生在他的卧室，”沃伊特说：“但我们是在白宫另外一个地方拍摄的，没有影响故事的真实性。我唯一的希望，就是我这场戏的表演恰到好处。”

　　日本帝国海军指挥官山本大将是由奥斯卡奖提名演员真子饰演的。Mako(真子)生于日本，他15岁上初二时，日本舰队袭击了珍珠港。“我早上去学校，大家都在窃窃私语：我们和美国开战啦。我就问自己，战争？战争是什么？我看过和中国打仗的影片，到处是废墟。我明白了，这就是战争。我感到自己的太阳神经丛好象被人掐住了，不能呼吸。一种惊恐的感觉叫我喘不过气来。”

　　尽管真子对历史没有深入的研究，可他了解山本的情况。山本曾在哈佛学习，担任过驻外使馆的海军武官，在美国工作过。在日本最初考虑和美国交战时，山本就持反对意见，不赞成进行袭击。

　　“他很了解西方的文化，”真子说；“但是，当时有很多海、陆、空军的将领进入内阁，当上了部长，顺我者昌，逆我者亡。他们不了解西方的文化和观念，也不清楚西方国家的人力和物力资源。在这种情况下，山本势单力薄，他的意见根本得不到重视。发动战争的趋势已经不可逆转，他也只能尽其全力报效国家。”

　　世界知名演员Tagawa(田川)饰演渊田中佐。田川生在日本，长在美国。他的父亲在夏威夷长大，二战结束前入伍，是一名职业军人。所以，他的孩子们随着他的调动，走遍世界，在军营里长大。田川母亲的家人参加了战争，不幸的是，那些在日本海军和陆军工作的亲戚都阵亡了。

　　“现在的军队强调相互尊重的荣誉感，”田川继续说；“在日本历史上也出现过这种情况，但极为少见。我的角色，一个中佐能够面对地和将军一起工作，这恐怕是第一次。那时候，在日本军队里上下级关系森严。可是，山本不理会这些清规戒律，他的平等意识很超前。同样，尽管渊田是个充满武士道精神的军官，但他知道必须让自己的飞行员在发起攻击安全返回。他还为鱼雷安装了木鳍，使鱼雷的潜航浓度从70-90英尺升至45英尺，这样就能摧毁在浅水锚泊的军舰。这一切都出乎美国人的意料，渊田是一位有谋略的军官。”

　　“对于我父母这一代人来说，珍珠港是一个敏感的话题，”最后，田川说；“这不是重谈往事，而是对那些参加过战争和牺牲的人们表示敬意。在拍摄这么宏大场面的影片时，我们应该展示人们对自己国家的赤胆忠心。我希望这部影片能成为一首伟大的赞歌。

　　那个年代的日本军人有专门的军语，使用自己的军事词汇。很多日本演员口语流畅，但不习惯军语对话。Sagawa(曾川)先生不仅负责指导日语对话，有时还要承担翻译工作。我们除了需要负责对话的语言专家，还需要经验丰富的服装师担任技术顾问。罗本先生就是这方面的历史学家，他参加过“虎，虎，虎”的拍摄。

　　有很多反映二战的影片，但大多数观众都没有注意到：在珍珠港事件之后军事形势发生了变化。这次事件改变了一切，从军人和他们的装备到日常工作。“如山本大将所说；他们摇醒了一个沉睡的巨人，”布鲁克海默说；“美国早就是一个工业强国，而加入这场世界大战使我们的工业更加强大。珍珠港事件发生时，我们对战争还没有做好准备。但其后，我们国家的战略方针进行了重大调整。我们生产大量的封坦克，飞机和军事装备。”