众所周知，外星人到目前为止还是个虚构的东西，外星人入侵地球更是胡思乱想，这种没影的事倒不时在银幕上演，而《世界之战》则把这种“无中生有”演绎得尤为平民化的真实、震撼。
影片开始的一幕便很是细腻，与以往同类影片中人们对不明物体袭击只是一味恐慌的反应有所不同，该片表现得更有层次与广泛性，好奇、惊讶、怀疑、忧虑、茫然、惶恐不
安、惊惶失措、惊魂未定等情绪一应俱全；其中的细节刻画也生动、可信，像父亲雷(汤姆·克鲁斯饰)对这“异常”明明心里害怕得要命，却还强装镇定、强作欢颜地安慰女儿……随后，对于遭到外星人袭击的人们四处逃窜的恐慌氛围也把握得极为精准，一场万人抢车戏尤其触目惊心，直让人觉得外星人入侵地球的“世界之战”只不过是虚拟的；而真正的“世界之战”则存于人与人之间的自相残杀，那种非理性的疯狂行为除了是求生本能的扭曲表现外，更彰显了人性自私、残忍和懦弱的一面。《世界之战》平民化的真实性还体现在对类型片传统套路的突破，在该片中竟然没有拯救地球、拯救世人的超级英雄，甚至连在地图上指指点点的军事家、发表忧国忧民演讲的政治家、讨论击退敌人解决方案的科学家、口若悬河的新闻记者等等都一一缺席，个人英雄主义荡然无存。正如导演斯皮尔伯格所言，这是其所拍过的规模最大的“小人物电影”。
整出戏完全采取平民化的视角，从一个平凡的美国家庭出发，主角是个再普通不过的码头蓝领工人，在片中灾难当前的唯一行为就像绝大多数人一样———逃命，从头到尾都只是逃跑保命，徒步逃、开车逃、乘船逃……这位码头工人压根儿就不是英雄，也不准备逞什么英雄，甚至作为父亲的他连孩子的安全感都没法给，更遑论主动反抗、反击外星人的英勇壮举了。当然，这次亡命之旅也使得父亲雷尽了应尽的责任，成全了一次救赎。这是一部讲述普通人的灾难片故事，彷佛活生生发生在身边的故事，科幻背景下充满了现实主义色彩(一改以往此类型片张扬的浪漫英雄主义)，其“草根味”无疑大大拉近了平头百姓观众的距离，让人更为投入角色中，感同身受那种惊世浩劫、灭顶之灾的惊恐震慑，同时也是一种焦虑性的释放，这正是灾难类型片的功效之一。(明光暗影)
