购回圆明园铜制兽首
流失海外达143年的北京圆明园大水法猪首铜像2003年9月19日回到北京。正是爱国商人何鸿燊出资购回猪首,才使得国宝重新回归祖国。据说,当时何鸿燊在保利集团的朋友陪同下,在北京参观保利艺术博物馆,见到不少文物珍品,观赏过程中,何先生突然看到三只野兽头,分别是牛、猴、虎,并深深为之吸引。这时候,旁边的朋友说,这是重金收回的被掠国宝,中华抢救流失海外文物专项基金已经在美国寻访到猪首铜像的下落。经过努力争取,美国收藏家同意将猪首铜像转让给该专项基金,不知道何先生能不能出手相助。“好,为国家做些事情,没有问题!”何鸿燊笑着说。
2003年9月,何鸿燊向该专项基金捐款人民币600余万元将猪首铜像购回。
何鸿燊既是挣钱的行家,也以豪爽捐赠而闻名。他捐助慈善事业无数,对内地更是情有独钟。他为筹建北京人民大会堂“澳门厅”数度捐资;1999年3月,又率先出资300万美元,支持北京兴建中华世纪坛,表达对新世纪来临的祝愿。北京申奥成功后,何鸿燊多次表示,他将尽力支持北京办好2008年奥运会。出于对祖国“科教兴国”的支持,何鸿燊还于1990年成立了“何鸿燊航天科技人才培训基金会”,并于1993年在河北廊坊市建造"何鸿燊培训楼",用作培训航天科技人才。
2007年9月初,苏富比发布消息称,将以“八国联军-圆明园遗物”专拍之名拍卖马首铜像。消息传出,各界哗然。中华抢救流失海外文物专项基金率先发表声明“坚决反对公开拍卖马首铜像”,并提出应以公益方式实现马首回归。关键时刻,港澳爱国企业家、国宝工程顾问何鸿燊博士于9月20日在拍卖会举行之前以6910万港币购得马首铜像,并宣布将其捐赠国家。
“六千九百多万港元确实是贵了一些,但为了让国宝回归祖国,贵点也值了。”何鸿燊坦率地说。
据收藏界人士介绍,圆明园海晏堂御制马首铜像是清朝乾隆年间修建在圆明园的十二生肖报时喷泉(俗称“水力钟”)边的饰物。十二生肖动物铜像人身兽首,以盘坐之态作双半月形分列喷泉之左右,各自按其代表的十二时辰,依次轮流报时。马首铜像本为喷泉左边列第三的生肖铜像。
“得知要拍卖马首铜像的消息后,大约在一个月前,我通过香港苏富比拍卖公司联系到了那位台湾收藏家。” 何鸿燊说,当时的拍卖底价定在6000万港元,苏富比拍卖公司则预测,马首铜像至少可以拍得8000万港元。
何鸿燊在购得马首铜像后于2007年10月在香港展出,随后将转往澳门。后经多场展览结束后将运回北京,送交国家博物馆保存,与虎、猴、牛、猪等兽首铜像“团聚”。