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“刘大哥讲话理太偏……”豫剧《花木兰》中的这句唱词在中国几乎尽人皆知。人们始终不会忘记是豫剧大师常香玉炉火纯青的表演让这个剧目、甚至是豫剧这个地方戏剧形式响遍神州大地，而且经久不衰。花木兰、穆桂英、白素贞……这位被尊称为豫剧皇后的豫剧大师扮演过很多中国历史上充满传奇色彩的女英雄，而艺术人生中的她同样充满传奇，12岁成名的骄傲，白头偕老的爱情以及用艺术回报社会的壮举，使这位老人更令人钦佩，也更令人怀念。
无论是花木兰还是穆桂英，常香玉塑造的豫剧形象会一直留在热爱戏剧的人心中，这也许是对这位“豫剧皇后”最好的缅怀。
解放前的“戏子生活”
启蒙老师———我的父亲
常香玉的父亲也曾经是个唱戏的，后来因为嗓子受伤，就在戏班里做一些打杂的事情。常香玉小的时候家境十分贫寒，常香玉为了逃避被卖做童养媳的命运，只能随着父亲学戏。当时父亲对她说过这样一句话：“我宁可让你跟我学戏被我打死，也不能让别人把你给打死。”开始常香玉先是跟着父亲学戏，后来父亲请了老师专门教她。从9岁开始父亲就经常因为学戏的事情打骂常香玉，一直打到她20岁。但常香玉认为她的老父亲是个很有眼光、很有见解的人，常派唱腔的形成最早就是由他帮常香玉改戏开始的。
改名原因———唱戏丢人
在那个年代唱戏的人地位极低，很多人把他们称为“戏子”。常香玉本名叫张妙龄，因为族长觉得他们家族中出了个唱戏的，感到丢人，不准她姓张，死后也不准她进张家祖坟。后来遇到一位常老大，拜为义父，开始姓常。常老大对常香玉就如同自己的女儿一样，常香玉还不能忘记常老大给她做的烧饼夹肉。
年轻有为———十二岁成名
父亲为了让常香玉积累舞台经验，让年幼的她参加各种演出，“我老父亲是让我小生、武生、丑角、老婆，什么角都让我演。”就这样，年仅12岁的常香玉便已经小有名气了，用她自己的话说：“那时候我就有身价了，一个月就能挣八块大洋了。”
倔强性格———宁自杀不唱堂会
常香玉是个性格极其倔强的女子，她的倔强成就了她的事业，她的倔强也不允许她向任何人低头，老人曾向我们讲述了这样一件事情。一次，有个三青帮头子娶小老婆，要常香玉去唱堂会。常香玉没办法只能去，在现场唱的是一出悲剧《孔雀东南飞》，这个流氓大怒，要打她，常香玉跳到桌子上，把手里的两枚戒指吞到肚子里自杀，后来被人抢救了过来。
与陈宪章的“经典爱情”
相识相爱
19岁那年常香玉演一台新戏，请了许多知名人士去看，陈宪章就是其中一个。演出结束后，大家纷纷发表意见。陈宪章的发言引起了常香玉的注意。他针对常香玉戏中的一句台词说：“‘我看他眉清目秀人忠厚’这句词用得不准确。你根本就不了解他，就怎知眉清目秀的人一定是忠厚老实的呢？”常香玉听了之后，觉得这个人不仅懂戏，还很幽默，就这样对他有了好感。“那时候我觉得他是个好人，有文化，还是个河南人，那时候不懂谈恋爱，也不敢往那去想，反正心里光想着那个人的样。”
约法三章
两人刚认识的时候，有一次陈宪章到常香玉家，为表示对她的好感，就向她要了一个道具———剪子。陈宪章说你的指甲太长了，我帮你剪一下吧，常香玉刚把手伸出来，手就被陈宪章抓住了。常香玉形容当时的情形是：“我当时的心是乱极了。怦怦地跳，不知道该说什么”。后来因为常香玉父母极力反对，他们因此曾分开过8个月。
在常香玉和陈宪章结婚前，她曾经对陈宪章提出过三个条件，一是她不嫁当官的人，二是不给别人当小老婆，三是不能因为她是个唱戏的就看不起她。“阮玲玉的死对我有很大刺激，我就想着，我这个人如果不找个好丈夫结婚也是那个下场。”
白头偕老
对于常香玉提出的要求，陈宪章一一答应，与前妻离了婚，并且把官辞了，与她偷偷私奔结婚了。结婚后陈宪章更是放弃了一切，专心为常香玉的事业奔波。加之陈宪章自幼喜爱戏剧，也很有艺术天赋，开始为常香玉编写剧本，其中最著名的就是《花木兰》。其实可以说，没有陈宪章就没有后来的常派豫剧艺术。常香玉从小没学过文化，认识陈宪章后才一点点学习看报。为了不让其他事情分散常香玉的精力，陈宪章把里里外外的事情都承担了下来，对常香玉的照顾更是无微不至，他觉得无论发生什么事情都不能影响常香玉的演出，那样会对不起观众。
生离死别
如今，陈宪章老先生已经去世三年了，在他病重的那段日子里，常香玉每天都要到病床边去陪伴他，“我每次去的时候，他总是抓着我的手，不想让我离开。”在那段日子里，常香玉主张给已经无药可医的老伴实施安乐死，“我知道老头受罪，我希望他早走。”在陈宪章刚离开的那段日子里，常香玉痛苦极了，她曾经跟女儿说过这样的话：“你说你爸那么聪明的一个人，他怎么就不发明一种药，让我们俩同一天死？”陈宪章的骨灰就放在常香玉的房间里，常香玉说，有这个在，我就可以天天跟他说说话。
回报社会的“捐赠人生”
为志愿军捐赠飞机
抗美援朝时期，政府发出号召，要全国人民捐献飞机、大炮，常香玉知道后就同丈夫商量要为国家捐赠一架飞机。他们决定在各地举办演出，将演出得到的钱用来捐赠飞机，陈宪章特地为此写了剧本《花木兰》，常香玉卖掉了自己惟一的卡车和房子，为了不影响演出，她把三个不满10岁的孩子送到托儿所。
就这样，香玉剧社在全国各地整整跑了两年，演出180多场终于筹到了15.27亿元人民币(当时币值)，捐献了一架名为“香玉剧社号”的米格15战斗机。
亲赴战场基层慰问
在抗美援朝战争时期，常香玉带领着整个香玉剧社奔赴朝鲜战场，为志愿兵进行慰问演出，那时候常香玉马不停蹄的演出，为的就是用自己微薄的力量为国家、为社会做点什么。她一次次穿越美军的封锁线，为志愿军将士们演出，深受前线将士们欢迎。
77岁高龄的常老心系子弟兵，拥军之情仍不减当年。退休前，她常常到军营中去为战士们演出。近年来，常老还专门设置了“香玉杯”艺术奖，为驻地某分部培养了20多名业余骨干。
为抗非典捐赠万元
1998年初，为唤起社会各界对下岗职工的关怀，75岁高龄的常香玉携弟子在河南义演，所得6万多元票房收入全部捐给“河南省送温暖工程基金”。同年6月，常香玉又捐助一万元人民币，随后，她的子女们又联名向基金会捐款两万元人民币。
2003年春天，常香玉决定从微薄的工资中拿出一万元，把这笔捐款用到河南省的非典防治工作上。5月27日上午，80多岁的老人来到河南一家影响较大的媒体，通过媒体郑重地捐出一万元人民币，和她同时捐款的还有她的三个女儿。
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