小名叫“老爱”

　　赵丽蓉是天津宝坻县西庄村人，祖辈都是农民。丽蓉的爸爸赵秉忠，不仅田里的活样样能拿得起来，还会理发。1910年，赵秉忠来到沈阳，开铺子给人理发。

　　赵家生意红火，人丁也颇为兴旺，共有二男六女八个孩子，赵丽蓉是最小的一个。赵秉忠很喜欢这个幺女，给她取乳名叫“老爱”。

　　赵丽蓉回忆说：“我生下来时就不好看，但有一样，又白又胖，常言讲一白遮三丑，小孩子白白胖胖就招人喜欢。”

　　就在老爱出生后不久，丽蓉爹轻信了一个经营丝绸生意的上海人，结果一笔数目不小的钱被骗走了。一气之下，赵秉忠染上了赌瘾，而且是嗜赌如命，很快生意开始衰败。由于家里日子过得越来越紧，丽蓉妈只能到外面给有钱的人当老妈子使唤。这样，丽蓉从小就没吃过母亲的奶。

　　“一着地我就喝豆浆。东北盛产大豆，喝豆浆又省钱又养人，我身体棒得像头小牛犊。或许现在身体好，还是喝豆浆打下的基础呢。”

　　赵丽蓉曾说。

　　家里眼瞅着都没米下锅了，一位朋友来劝赵秉忠去沈阳的大观剧场给演员梳头。一席话还真是打动了丽蓉爸的心，他决心戒掉赌瘾，然后经人引荐，去了大观剧场，谁知这一步，竟为日后他几个孩子走向舞台提供了一个绝好的从师契机。

　　当时唱评戏的，一个艺名“芙蓉花”的女演员很有名气，她对赵秉忠梳的头很满意，就跟剧场经理说，把赵师傅留下来给演员们梳头。

　　打这以后，丽蓉的爸爸便成了大观剧场的容装师。

　　年龄就是艺龄

　　赵丽蓉的大姐嫁给了芙蓉花的哥哥王顺堂，丽蓉他们都亲呢地称芙蓉花为“花姐”。后经花姐引荐，三个姐姐和二哥赵连喜都开始拜师学艺。等赵丽蓉懂事的时候，哥哥姐姐们都开始唱红了。在这样的一种环境中，使小丽蓉还在蹒跚走路的时候，便与评剧结下了不解之缘。

　　以前戏里出现怀抱孩子的场面，那孩子都是假的，只是个道具。

　　有一回，戏班演《王少安赶船》，戏里需要一个襁褓中的娃娃，有人灵机一动，想来个新鲜的，就把还没学会走路的赵丽蓉抱上了台。后

　　台的人都为台上的人捏着把汗，万一孩子哭闹起来，不是把整出戏搅了。

　　说也奇怪，一般怀抱中的婴儿见了生人都爱哭，可小丽蓉却不知道害怕，上台看见观众就乐。台下观众还从没见过那么丁点儿的小人儿上过台。于是兴奋起来。“瞧，那个娃娃是真人扮的。”“这孩子胆儿真大，看，还朝我们招手呢！”“有意思，太有意思了。”人们七嘴八舌地在台下议论，小丽蓉看人们笑，她也笑，从来没哭过。打

　　这儿以后，凡是有彩娃子出现的这类戏，大人们都要把她抱出去。

　　大概也就是四五岁吧，赵丽蓉第一次演了个角儿。但如果从被人抱上舞台开始算起，那么赵丽蓉的年龄就是她的艺龄，这在世上，不是独一无二，也是屈指可数了。

　　赵丽蓉从小跟戏班子跑码头，过着江湖艺人的游荡生活。戏班里满是诙谐与幽默，纯情与真诚，日后，赵丽蓉一直保持着谦逊豁达的性格。

　　在学堂上坐不住

　　丽蓉8岁那年，她妈妈觉得应有个安定的窝才好，也好叫孩子念念书，长大有个出息。1936年，赵丽蓉随爹妈回到了老家宝坻县，和二哥一起被送进当地的西庄小学，头几天还新鲜，往后就不是那么回事啦。

　　在东北的时候，他们每天踢腿、下腰、吊嗓子、翻跟头，撒欢都撒惯了，冷不丁儿地给圈在屋里，一坐就是半天，那哪行啊，根本学不进去。老师让念书，写大字，连喜却给同学们来了一连串精彩的空翻，小丽蓉也凑过来，给大伙唱了一段，同样获得了个满堂彩。

　　教书的先生一看这阵势，赶快找来了丽蓉妈，对她说：“你的闺女和小子上不了学，他们不务这个，一个唱，一个跳，这样一来其他孩子也学不好，不如把他们领回去。”

　　赵丽蓉每当回忆这段往事，就很后悔。自嘲是井底的蛤蟆，只能看到巴掌大的天。人没学问，就像断了一条腿，想登高，可就难上难啦。

　　在老家呆了一年多，忽然接到了丽蓉大姐从上海寄来的信，说要生孩子了，丽蓉妈带些小米和红糖，领着丽蓉去了上海。上海之行，使小丽蓉大开眼界。第一次看到了电影，还接触到了许多名戏名角。

　　芙蓉花这时在上海已唱得相当红了，丽蓉跟着花姐上台演戏，9岁的孩子能时常登台锻炼，这也为她真正走向舞台打下了基础。

　　正式拜师学艺

　　转眼到了1937年，小丽蓉正式拜马金贵为师。马金贵是个打鼓的，对她要求格外严格。

　　说起学戏，那是件很苦的事。旧时学艺，如果唱不好，做不到家，师傅打骂，不给饭吃理所当然。赵丽蓉回忆说：每天早晨天还没亮，就起来练功，喊嗓子，夏天就着露水练，冬天是哪儿冷，哪儿有冰窟窿就往哪儿去，因为听说挨着有水的地方吊嗓子可以练出水音来。

　　学唱戏一般都是老调，调好学，那韵味可不好找。从丽蓉的老家宝坻县出来的人有个好处，就是唱评戏的韵味足，无论说、唱，都和评戏贴边。所以待丽蓉从师学戏后，没费多大的劲儿，就能掌握那种韵味。说实话，她的嗓音条件并不好，但适应性却很强。多高的调儿也能上去，多低的调儿也能下去。戏班里长期耳濡目染，使她练出了一副好耳朵，加上记性好，同样一段唱，她一唱，那味道就不同，能唱出自己的特点来。(高美菊)