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“策”是一个极具湖南地域色彩的动词，大概相当于北京话里的“贫”、东北话里的“忽悠”。23岁的长沙汽车经纪人王旭在2004年3月就被很狠地“策”了一回。3月初，单身的他被朋友“策”去参加湖南卫视《新玫瑰之约》的样带录制，并最终从女主角杨娴的三位追求者中胜出。接到朋友“策”他的电话时，他将信将疑，因为《玫瑰之约》已经在2003年9月停播。几经解释后，王旭才明白，在经过长达半年的策划后，《玫瑰之约》就要重载上阵。
作为国内速配节目的标杆，《玫瑰之约》停播与当年开播一样的热闹。恰逢2003年《非常男女》等一批速配节目关张，速配类节目几乎被盖上“死亡”的印戳。事隔半年，新《玫瑰之约》的出台又成为业界和媒体关注的热点——速配节目还有生存空间么？如果有，这个空间在哪里？
“真人秀”，速配节目的救世主？
新《玫瑰之约》的节目形态目前分三个版块：前缀：展现如何“万里选一”，通过和女主角视频聊天、亲朋好友推荐等方式决出最后走入选播厅的三位竞争者；主体：在演播室通过“玫瑰用心听”、“玫瑰新接触”、“玫瑰新感动”、“玫瑰玫瑰我爱你”等环节，决出最后胜出的男嘉宾”；后缀：来电的男女主角将由主办方安排一个完美假期，剧组将派人全程跟踪拍摄，将过程及结果展示给观众。
从“游戏+记录”的节目形态中，我们不难发现大量 “真人秀”的痕迹。
自从1997年“真人秀”诞生以来，世界电视就成了“真人秀”的天下，除了纯粹的“真人秀”节目，其它节目也纷纷在形态中加入“真人秀”元素。速配节目也未能免俗，FOX电视台的“谁嫁给百万富翁”，以1名主角对应20名竞争者的模式，创下美国16年来的收视记录。而2004年在非洲开拍，以莱温斯基为主持人的速配节目《个性先生》也是同样的模式。
《玫瑰之约》向“真人秀”方向的尝试从2003年停播之前就开始了。据制片人刘蕾介绍，当时《玫瑰之约》面临的负面评价有两个方面，一是观众认为节目模式过于陈旧；二是在陈旧的模式下，观众开始追究“速配”的真实性，甚至有记者佯做上节目进行“卧底”。于是，2003年7月，《玫瑰之约》推出了特别节目《红丝带》。
《玫瑰之约·红丝带》讲述一个美女在九个男士中寻找自己的真爱的过程。节目组选择一个固定的居住地，将这10人集中在一起生活20天。在20天中，这个美女按照机会均等的原则与9个男孩进行一连串一对一的单独约会。这些男士均隐去了职业、家境、收入、地位等各种社会背景，以自己的个性魅力参加角逐。在这20天中共有4次淘汰程序，最后只能剩下一个男士成为玫瑰先生。《玫瑰之约·红丝带》播出后获得了超高的收视，成为湖南街头巷尾的热点话题，但同时也招致了许多批评，认为这是把爱情当游戏。
《红丝带》的尝试给《玫瑰之约》剧组积累了宝贵的经验，刘蕾说，正是《红丝带》使剧组认识到了，必须重新站立在观众和市场的角度进行学习，“真人秀”手段的使用必须要符合中国人的人情心态。新《玫瑰之约》保留了差异模式和“真人秀”元素，但将人数比例调整为更为温和的1比3，而“真人秀”也更多地作为一个尊重嘉宾隐私的纪实延伸，新节目的样带也会更多地送到工厂、学校、校园、居委会去听取观众的反映以及时调整。
出路：娱乐？还是服务？
在采访中，刘蕾一直强调，新《玫瑰之约》不再把速配结果作为重点，而是要变成一个青春、靓丽、时尚的大型男女交友PARTY，给男女青年提供一个交友的平台。反映到形式上，就是双方不会再像以前一样当场“订终身”，而是会来到一个水晶球面前，决定“来电”还是“不来电”，将结果留给屏幕之外。“恋爱本来就是一种快乐，我们的节目也要给观众提供一种轻松愉悦的娱乐。”剧组导演江辉进一步阐释了“娱乐”的内涵：“就是把种种新鲜的交友玩法浓缩，使之引领青年人的交友时尚”。参与者王旭的感受也证实了这一点：“我不是来这里找对象，就是想学习一下怎么跟异性交往，看看我到底招不招女孩子讨厌。”
其实，在业界，一直以来对“速配”节目的属性划分就有着不同的说法，从内容上，速配节目可以划分成“情感类”、“话题类”、“真人秀”；从功能上，则可以划分成“娱乐类”和“服务类”两大类。可以说，给予大众感官上的娱乐和为大众婚恋服务本来就是速配节目的两大功能，这一点从观众对速配节目的批评中也很容易能看得出来：模式陈旧，指向的是节目的娱乐功能；真实性，指向的是节目的大众服务功能。停播之前，《玫瑰之约》一直在这两个方向之间摇摆，这令《玫瑰之约》剧组感到一种焦躁和惶惑。刘蕾说，改版前的《玫瑰之约》承载了太多。
从目前看来，新的《玫瑰之约》已经义无反顾地走向了娱乐，但这是否能代表中国速配节目的终极方向呢？
上海东方电视台的《相约星期六》是全国速配节目风潮过后仅存的硕果之一，2004年第一季的收视率高达8.2个百分点。制片人潘秋华在接受采访时对《玫瑰之约》进行了批评：“他们现在走火入魔，把爱情变成了娱乐，没有真实。”他认为，在速配节目的娱乐性和服务性问题上，服务是最根本的，因为爱情是每个人都需要的，我们所说的市场，其实是我们能给市场带来什么东西，不能把大众需要的东西变成一种娱乐。“娱乐多了，但只有能提供真正的服务性的东西才是生存的根本。”《相约星期六》自1998年1月以来到现在一直坚持着“婚介”的本色，对每一个报名参加节目的人都进行详细的“未婚资格认证”，男女1比1的模式也从未改变。2004年4月，为了加强婚恋服务，《相约星期六》还在节目之后推出电台直播节目，电视观众可以通过打热线电话的方式对嘉宾提出问题，直接和嘉宾进行交流。
潘秋华认为，很多速配节目的误区在于过分追求收视率，看到收视率下降就着急改版、改方向，但其实一个成熟的电视节目的表现是有自己的固定观众，收视率保持在平稳的中游水平，不能用《新闻联播》的收视率来衡量速配节目。
但有“媒介军师”之称的传播学者喻国明则另有一番看法，他认为，《相约星期六》还活得不错，很大程度上和上海地区的地方收视状态有关。上海人的心态相对保守，容易接受接受保守的婚恋观念和相应的形式；同时上海地区注重电视传媒的地方保护，上海人看到的本土之外的电视节目相对有限，新鲜的电视节目形态影响不大。但湖南是一个电视传媒极为发达的地区，很多国外的电视节目形态都很会被很快移植，养成了湖南人看电视“刁”的习惯，因此湖南传媒改革的力度和频率都很高。
对于速配节目的生存空间和发展趋势，喻国明认为，电视节目成功的秘诀在于，是否能给观众提供有别于日常生活的体验。速配节目当年的风行，是因为给大家开创了全新的情感表达的模式，给观众提供了比日常生活更为刺激的情感体验。但现在中国人的情感阅历和模式都较当时更为开放，更为丰富，传统的速配模式已经等同于甚至落后于生活经验，陷入低潮就是必然的结果。
看来，无论是速配、真人秀，还是别的什么，形式永远只是形式，关键在于，我们的电视是否能比生活“快半拍”，这“半拍”，才是电视节目生存的空间所在。
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真人秀，又称“真实电视”：Reality TV。是指参与电视节目者的生活被电视折像机所监视，言行、个性、品质在规定的环境中随故事情节表现出来的电视竞赛游戏节目。尽管自1997年在荷兰诞生以来备受争议，但仍然以超低的成本和超高的收视率成为电视台和节目制造商的最爱。以至于荷兰Endemol电视公司美国区总裁大卫·戈登伯格感慨道：“这真是一个‘真人秀’的天下。谁还愿意出几百万元播《白宫群英》，只为了几点的收视率？”
自2000年8月央视2套在《地球故事》中播出《生存者》以来，中国电视界一直在进行“真人秀”本土化的努力。从2001年的《美梦成真》到第一档栏目化的“真人秀”《金苹果》，再到今年2月启动的《谁来解说北京奥运》和5月拉开序幕的《英雄古道》，“真人秀”正在逐渐走入主流节目形态，以至于电视界早有预言，“2004将是中国原创‘真人秀’的成熟之年。”而一直从事“真人秀”本土化的北京维汉文化传播公司的总经理陈强更是认为，“真人秀”将会分领电视剧的半壁江山。2004年， “真人秀”虽然还没有分领电视剧的半壁江山，但“真人秀”的元素已经大量被主流节目所吸收。2003年最热的电视栏目之一《非常6+1》，就是此类节目的代表之作。
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