宫女，即“宫中女官”的简称，指的是在宫中担任官职的女人。
王宫内有不同的正殿偏殿﹝如大殿、太后殿、中殿、东殿等﹞，内有不同的部门，如针房、绣房、御膳房、退膳间、洗踏房、洗水间、生果房等，由王上以致小王子小公主的日常起居饮食，都得靠宫女打理照顾，所以宫女的需求量很大。
王宫每年会从民间招收女孩入宫，中人、白丁女儿均可报名。入宫后从小宫女做起，以后可晋升为内人、上馔内人、尚宫，或最高尚宫等职级。
尚宫的职务
提调尚宫 宫女的最高位，主管内殿大小事务，权力最大。各宫殿均有提调尚宫，通常以大殿的地位最高。
副提调尚宫 掌管宫中贵重物品与钱财出纳。
至密尚宫 又称待令尚宫，在大殿，王妃殿、王太妃殿或东宫殿等地方，贴身等候御令，负责王室寝殿的起居生活。
最高尚宫 部门总管
保姆尚宫 负责养育东殿王子及公主翁主。
侍女尚宫 负责管理书籍、朗读及誊写文章、大小宴会侍侧等。
监察尚宫 负责监督及管理所有宫女的升级与赏罚。
训育尚宫 负责训育新进宫女。
特别尚宫 又称承恩尚宫，是受到皇上恩宠的尚宫。
气味尚宫 负责检查食物好坏。
出纳尚宫 掌管厨房各种食材进货保藏。
女孩入宫当小宫女的年龄，由四、五岁至十多岁不等。一般来说，入宫年龄越小，接受宫廷教养培训的时间越长，由于自幼熟习宫廷礼仪，长大后大多被派往大殿，担任王上身边的“至密尚宫”。
若是十岁以后才入宫，就像剧中主角徐长今一样，多派往御膳房、退膳间、洗踏房、洗水间、生果房等地方，因为这些部门较侧重教授有关职务的技术。如御膳房学做料理、针绣房学做针线等。
每个入宫的孩子会归一个内人或尚宫管教，担任老师兼母亲的角色。大家在同一个房间生活。
小宫女在宫内学习礼仪及技术后，大约八至十年后可参加“内人试”，合格后正式成为内人，属九品官阶。
内人再经过十多廿年历练后，可以参加尚宫考试。通过考试，会获赐予牒纸与假髻，属正五品官阶。以后有机会晋陛至最高尚宫、提调尚宫的话，官阶会更高。
其实，王宫内所有妃嫔及宫女，均属内命妇；内命妇之首为王后。一朝为宫女，终身是王上的女人。一旦举行内人试﹝内人礼﹞，即意味着婚礼，宫女正式成为王上的女人，一生不能婚嫁。
作为宫女，要离开王宫只有两个可能，一是年老体衰或疾病缠身，再不就是服侍的主子病逝，守丧三年后才可回家。离开王宫后也不能婚嫁，或作妾。
既然宫女不能像一般百姓般，为人贤妻良母，唯一的前途，似乎是努力迈向成为尚宫的漫漫长路。
