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柳云龙看了一部电影《盲井》，立刻记住了王宝强，那个简单淳朴的农村孩子，所以《暗算》改编剧本时，柳云龙第一个想法就是阿炳要找王宝强来演。那时王宝强还没拍《天下无贼》。柳云龙认定：“从没学过表演的王宝强，身上那种特别本色的感觉，和阿炳非常相符，我心里肯定他就是最佳人选。”当时的反对意见也很多，毕竟《暗算》里王宝强要演的是瞎子阿炳，非本色演出，需要“表演”。双方第一次见面时，柳云龙提出两个要求，一个是要王宝强减肥，一个是要他练习普通话。同时明确告知，“阿炳”一定是睁眼瞎，宝强必
须到盲校去体验生活，和盲人开展“三同生活”。
没多久王宝强和冯小刚工作室签约，成为旗下演员，并且参加了《天下无贼》的拍摄。他的经纪人非常支持他演阿炳，《天下无贼》刚拍完，就督促他用普通话每天念报纸，支持他回老家干农活，目的就是要他保持一贯淳朴的个性。
为了能演好阿炳，王宝强吃够了苦头，他去香山下的盲校体验了三个月的生活。盲人们对他很热情，吃饭的时候邀请他一起吃，结果吃的时候他傻眼了，盲人都是用手直接抓饭，王宝强只好也用手去抓。他看来看去，觉得黄瓜还可以下手，于是就吃了顿黄瓜宴。吃的时候还用力咀嚼，要让大家都能听到他吃的声音。盲人们很高兴，此后顿顿给他备一大盘黄瓜。王宝强说：“这辈子的黄瓜都吃完了。”
给王宝强造型时，柳云龙先给他剃了个盖头，然后拔下了不少眉毛，把脸画黑，最后还让化妆给他鼻子下面做了两筒鼻涕，活脱脱的阿炳出现了，但王宝强私下直嘀咕“拔眉毛真疼”。戏中，安在天和阿炳有着相濡以沫的感情，阿炳甚至将他当作了自己“另外一个妈”；戏外，柳云龙对王宝强也是照顾有加，像大哥一样，耐心地给王宝强说戏，指点他体会角色。王宝强在大邑拍戏时水土不服，上吐下泻，柳云龙亲自为他找医生，又上网查资料，为他定制病号饭。天冷，柳云龙还特意交代制片给王宝强买了一件军大衣。王宝强也很用心很用功，没事儿就揣摩角色，不时向其他老演员请教。为了突出听觉异于常人，“阿炳”还要会动耳朵。于是王宝强苦练了一个月，两只耳朵都能动了。
拍阿炳和林小芳戏的时候，王宝强从床上掉到地上，摔得很重，身上一大片青紫，还摔破了，他在把伤口做完简单的清理后，继续上阵拍摄。当然王宝强也有滑头的时候，有一场戏阿炳把妈妈带来的糖给安在天吃，他一边摸着糖，抓了一大把往安在天口袋里装，一边把糖往安在天嘴里塞，安又推让给阿炳，让阿炳吃。拍完后两人都在那儿乐，搞得大家莫名其妙。原来那个道具糖实在是很难吃了，他们两个谁也不想吃，所以就相互推让，争着往对方嘴里塞了。
《听风》杀青时，大家都挺舍不得，王宝强难过地哭了，回到北京后好几天心情都很沉重，开始给柳云龙和剧组人发信息，说真希望时光延续，能在剧组多和大家在一起。他的朴实和善良，重情，让大家心里非常温暖。
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