九十年代中期,南方某小城市,一座简陋的民房里,16岁的女孩晓雯和弟弟在做饭等候着他们的爸爸下班回家,45岁的罗志刚,是市一家工厂的工人,十年前妻子因故去世,他为了孩子一直没有再婚,带着一儿一女靠着微薄的工资过日子。这天他却心情沉重的带着两个更小的孩子回来。原来,他下岗了。
这天,姐弟两人商量好了,放学后一起去给爸爸买点好菜,因为今天是爸爸45岁的生日,他们要给爸爸一个惊喜,爸爸已经很久没有过过生日了。校门口,哓磊说要给爸爸买个生日蛋糕,并从兜里拿出的一小捆钱,晓雯吃惊的看着哓磊,问他:这钱是从哪里来的?哓磊告诉姐姐,是自己每天省下来的课间加餐钱,晓雯感动。可晚上,在姐弟两人好不容易张罗好的“生日宴”上,罗志刚却因不同意哓磊上体校,与儿子发生了激烈的争执,父子之间的情感蒙上了一层阴影。
罗志刚的妹妹和妹夫开了一家小饭馆儿,生意不咸不淡,虽然能勉强维持着生计,但也还是紧紧巴巴的,夫妻两每天都为还房租的事儿拌嘴发愁。妹夫张浩是个懒散不上进的人,总惦记着耍点小聪明“省钱”,这天正为自己搭高压线偷电得意呢,忽然就停电了,张浩轻车熟路的爬上房去想看究竟,谁想却终于运气到头,一下抓在线上触电了,站在下面的罗秀芝急忙来拉丈夫,“轰”的一声,两人双双触电身亡。正好赶来的六叔罗义,惊得呆在路口。
处理完妹妹的后事,罗志刚精神恍惚的领着妹妹留下的两个孩子回到家。他强忍悲痛,没有把这个噩耗告诉两个孩子,他们实在太小了。
饭桌上,罗志刚看着两盘青菜和另一个盘中的两块猪肉大排,又看了看四个孩子,夹起一块给最小的小宇,又加了一块给佳佳,旁边的晓磊嘟囔着,半年才吃一次的,又给他们了,要吃怎么不回家去吃呀。小宇无声的把大排夹给晓磊,哓磊却推开,干脆站起身一扭头跑回了卧室。罗志刚没有告诉晓雯和晓磊,姑姑、姑父出事儿了,已经不在了。正要让晓雯、哓磊以后要把佳佳、小宇当成一家人,却被哓磊的举动打住了。父子两人因此发生了第一场冲突。
晓雯从六爷爷那里终于知道了姑姑姑父的事情,更理解爸爸的行为,她暗自告诉自己要尽最大努力帮助爸爸承担起来。
罗志刚收养佳佳和小宇,他的看大门的六叔罗义替他一家着急,因为罗志刚收入微薄,要养活自己亲生的儿女晓雯、晓磊,都已经相当吃力,现在再加上佳佳和小宇,生活、上学困难会很多。罗志刚笑称,孩子们带来的快乐也很多。晓雯理解爸爸的困境,提出先不上高中,省下钱让弟弟、妹妹上学,但爸爸不同意其辍学。倔强的晓雯只得背着爸爸偷偷出去给人擦鞋,用来贴补家用。爸爸看着一反常态的女儿,悄悄在后边跟踪,才知道了晓雯的秘密,爸爸一气之下扔了晓雯的擦鞋工具,并生平第一次与女儿晓雯有了真正的矛盾。罗志刚恨自己的无能,在院子里大发雷霆。晓雯无奈,答应爸爸,好好学习不去打工了。
晓磊为了弟弟妹妹打了别人的孩子,被人家找上家门,不知原委的罗志刚要打晓磊,晓磊委屈。最后晓雯说明原委,是晓磊是因为弟弟妹妹受了欺负才动手保护的,佳佳小宇也为晓磊说好话,父子释嫌。
学校体育老师看好他的身体条件,把他推荐给区体校的教练老师,短跑测验上,哓磊拿了好成绩,上体校的大门终于向哓磊打开了……
罗志刚找到一个给人送水的活儿,为了多挣些钱,他多拉快跑,出没在小城的街弄里巷。一次到某单位送水,正赶上那个单位停电,看着每台电脑上的黑屏,办公室主任急得直骂,见此情景,罗志刚叫人拿来板凳,在众人的怀疑下站了上去,他打开电闸箱,施展绝活,一会儿问题就解决了。看着亮起的电灯、电脑,主任记下了罗志刚的地址。不久这个单位就对罗志刚发出了工作邀请,又要重新上班了,罗志刚回家将这一消息告诉孩子们,并答应等挣钱多了就满足孩子们的要求,孩子们高兴得睡不着觉,相互商量要让爸爸买什么。
第二天罗志刚到单位办完了工作手续,高兴的来到晓雯学校门口,正当父女两人相互迎上前去时,一辆汽车风驰电掣般开来,罗志刚被撞的飞了出去,晓雯惊得张大了嘴,路人纷纷停了下来……
罗志刚被紧急送进医院,性命保住了,但是脑部神经受伤惨重,昏迷不醒。
晓雯看着病床上昏迷的父亲,她把眼泪咽了回去,她知道这个家的重担要落在她那瘦弱的肩上。
晓雯一边在街头打零工,一边到医院照顾爸爸。一次巧遇,晓雯吸引了外商杨曼怡的目光,杨曼怡在此地投资经营酒店,是远近闻名的大投资商。
医生告诉晓雯,罗志刚大脑可能无法复原,会成为植物人,这里条件有限,先回家恢复一段时间身体,再到大医院去试试,晓雯听后晕倒,高洁急忙扶住晓雯,罗义和张潮先后赶到。
晓雯把昏迷的爸爸带回家,小宇问爸爸为什么还在睡,晓雯告诉他,爸爸为咱们太累了,让他多睡会儿。夜晚,晓雯将悲痛和无声的眼泪留在弟弟妹妹睡着后,她拿出妈妈的相片,倾诉着内心的无助。
高洁带了营养品和食物到家里探望,并且教晓雯护理病人的知识,晓雯感激,学会了进食和护理的方法,能自己来做这一切。
罗义已经五十五岁,终身未娶,罗志刚一出事儿,他就成为这世界上罗家的老祖宗了,凭他自己目前的情况,也无力抚养罗志刚家中的四个孩子,他为了孩子的生活和前途,琢磨着和晓雯商量要为几个孩子寻找适合的领养家庭,可是晓雯不理解六爷爷的用意,她强烈反对并几度和六爷爷激辩,坚决不肯拆散自己的家,让姐妹兄弟骨肉分离。
晓雯借远山酒店招工的机会,隐瞒了年龄成为远山酒店的一名清洁工。几次巧遇造成了晓雯与杨曼怡的误会,杨曼怡联想到自己的过去,责怪晓雯,要晓雯负起对姐弟们的责任,晓雯含泪无奈的忍受了杨曼怡的教训。
在外倒腾建材生意的公司小老板乔良,阴错阳差间了解了晓雯家的情况,仗着是原来张浩夫妇的房东,掌握了小宇有一笔巨额保险金的情况,他开始利用晓雯一家人的善良,积极四处活动想成为小宇适合的收养人家,居委会大妈以及周围的邻居、朋友也前后张罗,想给罗家姐妹兄弟找到一个稳妥的安排。
不知不觉中暑假到了,晓雯每天到远山酒店上班,晓磊带着佳佳、小宇则留在家中照顾罗志刚。
望着远去的佳佳,想起不见的小宇,晓雯终于大哭起来,爸爸,晓雯对你发过誓,不会让这个家散的,爸爸你快好起来吧。
高洁给了晓雯一个医院地址,那里有一位专科大夫,能治疗罗志刚的病,晓雯决心一试。晓磊也要陪姐姐带爸爸去治病,晓雯不允,让他好好看家,哓磊坚持,无奈姐弟两人推着三轮车上路了。终于到了,却在门口碰到了医托儿,姐弟俩被骗到了一个黑诊所,拿回了一大堆假药,还花完了带去的钱。
乔良夫妇百般劝诱终于将罗义说动,见晓雯一个人坚持不需领养小宇,乔良夫妇钻了法律的空子先办完了手续,继而连哄带吓的迫使晓雯答应了他们的要求。小宇终于被人领走了,全家人陷入极度的压抑之中。