16年前，一部根据晚清奇案拍摄的14集电视剧《杨乃武与小白菜》捧红了当年小百花越剧团的花旦———陶慧敏，“小白菜”也成了一个经典荧屏角色。如今，新版的30集电视剧《杨乃武与小白菜》正在横店拍摄。台湾小生邱心志出演杨乃武，霍思燕则接了陶慧敏的班。此外潘虹成了剧中戏分颇重的慈禧，修庆担纲刘子和、戴春荣扮演杨乃武的姐姐杨淑英。其实重拍《杨乃武与小白菜》并不新鲜，但新鲜的是这次霍思燕版的小白菜将不再顾盼生情、以泪洗面惹人怜，她的性格将更加坚强果断。
陶慧敏版的小白菜可谓“清水出芙蓉，天然去雕饰”，这次霍思燕的外形依然走“纯情”路线，但霍思燕说：“不再是老版那种无知的纯情，小白菜一改原来文学作品中给人的那种软弱孤苦、甚至风流淫荡的印象。新的小白菜从不知人间有情爱的童养媳变成了一个追求爱情的女子，性格上刚柔相济，不肯向命运低头，反抗黑暗的官场，最终被迫成为封建时代的牺牲品。”霍思燕认为，当年陶慧敏版的小白菜性格过于被动，虽然是全剧的主角，但因为她性格的局限，这个人物成了全剧漂亮的“符号”，淹没在了很多男人戏中。霍思燕说：“新版小白菜的戏分会更突出，她对爱情的追求，对权势的态度都会更强烈。”
围绕着小白菜的几个男人在新版中也有了不同的改变，使这个故事变得异常复杂，小白菜最终的结局也变了。霍思燕说：“杨乃武不再是像老版中那样对小白菜一往情深，而是一心追求功名，不敢接受小白菜的爱，他表面桀骜不驯实则懦弱无能，最终也只能落个功名尽失、家破人亡的结局。小白菜也未像老版那样死去，而是心灰意冷出家做了尼姑。”霍思燕认为，“剧中不会再像老版那样将恶人与好人做鲜明的划分，人物不会太符号化和脸谱化。比如对杀人凶手刘子和的改写，刘子和本是个花花公子，小白菜只是他众多猎物中的一个。可是当他发现自己真的爱上小白菜之后就不顾一切了。生活在封建官吏家庭中的刘子和，同样无法摆脱黑暗的官场带给他的悲剧命运。这个人物甚至会比杨乃武更招女观众喜爱。”
另据编剧张青野介绍，除了重塑剧中主要人物的性格之外，还要增强案件与当时朝廷及政局的关联。同治、光绪年间，慈禧二度垂帘听政，可是各省督抚们并不把这孤儿寡妇放在眼里，各自经营着地方势力。慈禧正愁找不到合适的借口来打击地方实力派，浙江的杨乃武案一下子给慈禧提供了利用之机。于是慈禧明里暗里，有意让此冤案牵涉更多的官员，通过为此案平反来达到自己的目的，杨乃武与小白菜案只是慈禧玩弄于股掌之间的一枚棋子。此外，旧版“小白菜”受资金限制舍弃的一些真实的历史细节这次都要补上，比如杨乃武的姐姐为了给弟弟申冤在刑部“滚钉板”和抬棺进北京验尸等等。作者：李彦
