本报记者裴军运报道影片上映之前，不少观众说，孙海英与陈冲怎么能搭档演夫妻？况且这对夫妇要从上世纪70年代演到90年代。众所周知，孙海英在电视剧《激情燃烧的岁月》里扮演石光荣，土气倔强的形象深入人心，而陈冲则是好莱坞打拼多年的女演员，早年因演《小花》而一举成名，这一土一洋能般配吗？导演是怎么把他们捏到一块的？
在接受记者采访时，导演张杨说，他在云南大理写剧本时，看到了电视剧《激情燃烧
的岁月》，非常喜欢剧中石光荣的角色，同时也决定让孙海英来演《向日葵》里的父亲。当时孙海英也正在云南拍摄电影《玉观音》，于是张杨去片场看望了孙海英，酒桌上，尽管张杨没有当面表达要孙海英出演《向日葵》里父亲的角色，但对孙海英的表演功夫已非常认可了。在接下来的剧本写作中，张杨已经有意识地将《向日葵》里父亲的角色向孙海英的气质靠拢。当剧本写作完成后，张杨把剧本拿给孙海英看，孙海英为剧本故事所打动，一口答应出演剧中父亲的角色。
当初女主演有没有考虑让吕丽萍出演呢？张杨笑笑说：“那样怕让大家认为是翻版《激情燃烧的岁月》。”“决定让陈冲出演女主角，很大程度上是考虑海外发行的问题，陈冲是旅居美国很多年的演员了，而且在好莱坞的人脉很好，美国观众也认识她。当然开始也担心他们俩一土一洋不般配，但是到了美国旧金山和陈冲接触后，不再担心这个问题了。”张扬说，陈冲也是两个孩子的母亲，看上去很朴实，加上她当时有点胖，年龄也和剧中的角色很相称，化妆后，效果非常好，于是就果断决定由陈冲出演女主角。现在看来，这个决定很正确。
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