马友友是当今国际乐坛最有天赋的大提琴家。他1955年生于巴黎，其父亲马孝骏祖籍浙江宁波，是音乐学家；母亲也是著名的声乐家。马友友4岁的时候开始学拉小提琴，后来改学大提琴，并迷上了巴赫的作品。巴赫的无伴奏组曲是每个学大提琴的学生必修的曲子，但它那长达几十页的曲谱，对一个4岁多的孩子来说，实在太难了，老师只要求他每天练习一小段。但不到一个月，马友友已经能不看乐谱而演奏全曲了，这着实令老师震惊。他父亲也每晚帮他训练，所以五岁时，他已能演奏三组巴赫组曲，并在巴黎大学举行了他的第一次公开
演奏。
1962年，马友友随父母迁至纽约。声名卓著的小提琴家斯特恩十分欣赏他的音乐造诣，把他介绍给了在茱莉亚音乐学院任教的著名大提琴家罗斯。罗斯也对他赞赏备至，便敦促音乐大师伯恩斯坦邀请年仅八岁的马友友参加1963年的慈善演奏会。马友友的才气获得了全美国的瞩目。一年后，他在纽约市卡耐基音乐厅首次登台演奏。其实马友友很迷惘，他想当医生，或者成为一个科学家。姐姐劝告他：“你已经是出色的音乐家了。如果有一天你带着大提琴进入一个饱受战争蹂躏的国家，透过演奏感动人们的心灵，那时你的贡献会比任何医生都大。”姐姐这番话化解了他的心结。
15岁时，马友友进了哥伦比亚大学。1972年，17岁的马友友进了哈佛大学，学习音乐、历史、人类学、文学和自然科学。尤其在念人类学后，他才恍然大悟：“音乐演奏不是为了‘证明’而是为了‘分享’。从人类学的角度了解世界，音乐可以使人与人之间得以沟通。”许多评论家认为，马友友擅长于发挥对不同文化的敏锐感觉，具有音乐家的最好才华。而这一切，与他的中国血统，和他在法国、美国的生活经历，以及他在哈佛大学的宽泛学习，都有密切关系。19岁时，马友友应英国皇家交响乐团邀请，在伦敦首次亮相，引起轰动。
马友友有一把1733年在威尼斯制造的蒙特利娜大提琴，他运用这把琴呈现无限的音乐时空，曾11度获得美国葛莱美音乐大奖，成为世界古典音乐殿堂里的大师级人物。除了古典音乐，马友友还横跨爵士乐、民族音乐、舞蹈音乐甚至音乐教学，不断地摸索新的方向。
