1904年，比特尔-琼斯明确了音乐剧的概念。20年代以前的音乐剧在英、美两国有着不同的历史背景：在美国，它较多地受爵士乐、踢踏舞、喜剧性话剧和含有歌唱的喜剧的影响，另外美国一直有像“齐格菲”一类的轻歌舞剧(故事不重要，但歌舞制作得非常华丽)；还有歌舞厅的小型娱乐性歌舞(多数在高档餐厅和酒店演出，在现在的赌城拉斯维加斯仍能看到)。而在英国，音乐剧更多地与轻歌剧、话剧，特别是莎士比亚、莫里哀、易卜生的戏剧背景相关，舞蹈方面则更贴近芭蕾舞。

　　20年代以后，随着剧目的创新和表演形式的突破，美国和伦敦西区的音乐剧都有不同程度的长足进化和发展。比较典型的剧目包括：《演出船》，这是真正把美国乡土的剧本故事与歌曲、舞蹈组织在一起的成功剧目，并首次在脚本和表演上都突破了种族歧视。《波吉与贝丝》，把爵士乐与灵魂音乐，以及全部关于黑人生活的故事搬上了舞台，并尽力维持了歌剧传统。《俄克拉荷马》，使音乐、舞蹈紧密地与故事进程结合，特别是舞蹈的编排，新意倍出。《长发》则为爵士音乐剧的代表作，真正体现了创新和不拘一格，不论是脚本、音乐还是登台方式，都让人充分体会到音乐剧的高度自由。《平步青云》在音乐、舞蹈、表演三者的协同与整合上登上了前所未有的高峰，创作过程也发生了根本变化。《奥立弗》则将是古典的故事结合优秀的歌曲及新颖布景技术，令人叹为观止。《万世巨星》这个摇滚歌剧，让人们认识到天才作曲家韦伯的出现和崛起，为音乐剧揭开了崭新一页。随后即开始了以韦伯、阿兰、勋伯格三人为首的，开创了《猫》、《歌声魅影》、《西贡小姐》、《悲惨世界》音乐剧四大剧目为代表的世界音乐剧新纪元。

　　美国方面：百老汇风格因舞蹈设计创新而确立

　　格什温创作的《波吉与贝丝》是音乐剧世界不朽的杰作，它与《演出船》同属百老汇音乐剧第一纪元的代表作，目前仍被许多人当作古典音乐来听。而第二纪元的代表作则广为人知，如：《音乐之声》、《俄克拉荷马》、《旋转木马》、《南太平洋》、《国王与我》等等。它们使百老汇音乐剧发生了重大变革，摆脱了传统的束缚，极具戏剧性，而不再仅限于轻歌舞或音乐喜剧的模式。此一阶段，切合剧情而又革命性的舞蹈创新，首次把肢体语言从以往做音乐剧陪衬的角度解放出来，舞蹈在音乐剧中的地位被提到空前的高度，使它与音乐、对话、表演一样成为音乐剧有机的组成部分。在此方面，《俄克拉荷马》一剧对于百老汇风格的确立，是具有典范作用的里程碑式剧目。此剧中，舞蹈设计德米尔创新地使用了民族式芭蕾，而不是简单地照搬传统的踢踏舞。它通过音乐、唱歌和舞蹈三种形式的融合，从而使音乐剧成为一种近乎完美的艺术形式。而听音乐剧也逐渐变成一种从属性文化，这把音乐剧中的舞蹈提到一个更高的境界。从此“舞蹈设计”一词渐渐流行，并意味着一种创造性艺术家和正宗艺术。一批舞蹈设计天才亦随德米尔之后成长起来，其中之一就是杰罗姆-罗宾斯，他设计了《西区故事》和《屋顶上的提琴手》。

　　《长发》是摇滚音乐剧的代表作。它先在外百老汇的先锋剧场登台，剧情的发展并不紧凑，有明显而强烈的反越战内容。高特-麦可德莫创作了极富感染力的现代音乐；歌词与剧情发展关系不大，而是一种情绪的表达，更象是嬉皮士的吟诗。它恰恰契合了当时英国的反叛年代和美国强大的反政府运动，因而一再走红，使低成本音乐剧成为可能。

　　《平步青云》是一部关于百老汇音乐剧的百老汇音乐剧，它的创意源于九位音乐剧舞蹈演员与他们的舞蹈老师一起展开的一次个人情感经历的讨论。1975年5月21日在外百老汇演出成功。从概念到演出，从实验发展到最终制作的成功，它在音乐剧史上是史无前例的。该剧把一组组序列演出拼在一起，让演员们共同分享他们每一个人自己的故事。由于观演之间的距离被拉得异常近，该剧创下了当时百老汇历史上连续演出时间最长的纪录(6137场)。该剧在1976年获9项东尼奖；1984年的东尼特别奖；1975年获纽约剧评奖及最佳音乐剧；1975年的普利策最佳戏剧奖；1976年戏剧界奖的五个奖项；1977年伦敦晚间标准奖的最佳音乐剧奖等多个殊荣。堪称音乐剧界划时代的剧目。

　　英国方面：伦敦西区舞台始终宏大题材深沉高贵

　　1893年制作人爱德华兹在威尔士王子剧院率先推出了音乐剧格式的喜剧《欢乐姑娘》。该剧描写了欢乐剧院里跳舞的女演员跻身上流社会的故事，获得很大成功。在这之后的很多年，该剧被认为是音乐剧史上的“《欢乐姑娘》时代”。1916年，演员兼作家出身的奥斯卡-阿瑟创作了欧洲轻歌剧模式的音乐剧《Chu Chin Chow》，该剧极具异国情调，剧情类似天方夜谭，成为英国现代音乐剧史上的突出杰作。再加上史无前例的大量广告宣传，该剧连演了2238场，时间甚至比一次大战还长。从宣传攻势来讲，它创了纪录，直到卡麦隆-麦金托什的出现，伦敦西区音乐剧才被导入真正大规模的商业化运作。

　　1953年，爱情音乐剧《男朋友》再创佳绩，连演了2000多场之后转战百老汇。该剧以精确的传统风格、崭新的制作著称。同年，伦敦西区演出时间最长的音乐剧《沙拉日》公演，但在大洋对岸的百老汇却惨遭失败。1960年，《奥立弗》上演，该剧根据英国小说《雾都孤儿》改编而成，是伦敦西区的代表作，至今仍在重演。它创造了一个崭新的布景概念，令以后的人争相效仿。

　　《万世巨星》1971年10月12日在百老汇首演，该剧由年仅23岁的安德鲁-劳埃德-韦伯创作，他当时还是一位无名的英国青年。不过毫无疑问，韦伯的《万世巨星》是一个改变今日伦敦西区音乐剧历史的典范，其中大部分音乐是摇滚乐，是一部对经文、人物、人与人之间的关系进行心理探索的剧目，也是宗教史诗与现代摇滚的融合。它的舞蹈是体操与运动式的风格，舞步很少，主要是剧情支撑着舞台的活动，它把一个世人熟知的古代故事用摇滚来表现，着力于描写民众与个人责任感之间的冲突与摩擦。这是舞台剧意识形态上令人震惊的创新！

　　韦伯的《猫》和《歌声魅影》，以及鲍伯利与勋伯格的《悲惨世界》、《西贡小姐》开创了音乐剧历史的第三纪元。此时，歌剧风格再次在伦敦西区占主导地位。1990年及鲍伯利与勋伯格共同创作了《马丁-盖尔》。该剧上演的时间虽不长，却同时赢得声誉和市场。它带来了像历史故事那样宏大、深沉、充满激情的音乐，且有古典歌剧的某种风格，让人感受到《唐-璜》和《麦克白》的遗风。(禅房花木)

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