早年经历
岳红曾二考中戏。15岁时，中央戏剧学院到成都招生，音乐老师推荐她去试试。不会普通话的岳红用成都话朗诵了一首诗，面试非常顺利地通过。但因意外岳红名落孙山，”1978年到1979年，岳红做起了临时工，搬砖、拉沙子，辛苦却并不痛苦，每天能挣一块五毛钱，那是非常快乐的事情。
1980年，中戏又一次来成都招生，在一位长者鼓励下她再次进入考场。考完后，岳红每天早晨骑着自行车去看榜，然后直接去技工学校上课。
演艺经历
1980年考入中央戏剧学院表演系，毕业后分配到八一电影制片厂演员剧团工作。1984年，首次出演电影《小岛》。1985年主演电影《野山》，并凭此片获得了第六届中国电影金鸡奖最佳女主角奖，同时获得中国电影表演学会首届学会奖。1987年，岳红在影片《八女投江》中，以娴熟的演技饰演了杨贵珍这一形象，获得八一电影制片厂“小百花奖”最佳女配角奖。
1988年，出演吴子牛执导的民国战争剧《女刺客》，饰许越男。1989年，与姜文共同出演了根据刘恒小说《黑的雪》改编的《本命年》，扮演了罗小芳。
1990年，与张刚主演喜剧电影《面目全非》，饰何如。1991年，拍摄了江浩执导的警匪剧《英雄无泪》。
1996年，与伍宇娟共同主演关于沉沦和救赎的故事的电视剧《满天星》，饰田小蕙。
2001年7月，在孙耀威、宋妍主演的古装喜剧《乌龙闯情关》中饰胡组。
2006年5月，岳红在战胜胃癌后出演亲情剧《家事如天》，扮演了媳妇吴月；8月，与韩影共同参与亲情剧《乐意为人》的拍摄，岳红在戏中扮演村支书赵仁义的妻子文红；随后、拍摄了讲述母女之间真实情感,极富现实意义的悲剧《女儿,我该怎么爱你》，岳红在新剧中塑造了望女成凤的严厉母亲。
2008年5月，主演了反映青藏铁路建设的40集电视剧《雪域天路》；10月，与刘威、丁志诚、张耀扬合作拍摄《锣鼓巷》，饰程夫人。
2009年9月，和黄志忠共同主演了上世纪七十年代末的一群人的平凡生活的《家常菜》，岳红饰演文惠妈；随后，凭《走着瞧》获得第27届中国电影金鸡奖最佳女配角。
2010年3月，拍摄了董亚春、杨军联合执导的战争题材作品《中国远征军》，饰韩母；9月，在安建执导的都市情感剧《双城生活》中饰麻辣婆婆牛一蓓；随后，与侯勇搭档，主演了蒋钦民执导的讲述两代人之间恩怨的《一家不说两家话》，诠释了刘清香这一角色。
2011年3月，拍摄了张国立、李三森共同执导的讲述北京故事的《抬头见喜》，并凭陈淑珍获第九届金鹰奖受观众喜爱女演员奖；7月，主演了智磊执导的庞玉芹生平事迹改编的电影《燃烧的石榴》，饰女一号石榴；11月，与丁柳元合作，拍摄了当代都市情感作品《老爸的心愿》，扮演大姑姐；12月，拍摄了反映安监战线先进事迹的主旋律影片《安监局长》；12月18日，与翟小兴、鲁园共同拍摄了，导演林丛执导的家庭情景喜剧《重返大福村》，饰晓勇妈；随后，拍摄了温情生活喜剧《老爹的非“城”勿扰》，出演一位性格直白，又爱占小便宜的村长老婆。
2012年2月，与郑国霖、杨恭如共同主演了都市情感剧《香木虎》的拍摄，饰演矿工妻子；4月，在尹力执导的十八大献礼片《雨中的树》中饰市委钟书记；随后，拍摄了张刚执导的喜剧电影《小镇大款》。
2013年4月，加盟姜超主演的南派乡村喜剧《龙门村的故事》，饰村委会主任杨如玉；随后，参与刘涛、冯雷主演的现代都市情感作品《幸福美丽绽放》的拍摄，剧中岳红饰演涂松岩母亲。
2014年，在江苏、浙江、天津、深圳卫视播出了由吴秀波、姚晨主演的都市情感喜剧《离婚律师》，岳红在剧中扮演家庭主妇苗锦绣。
社会活动
2005年11月23日，岳红参加了“红粉笔计划”，本活动的综旨是通过号召和组织受过良好教育的商务人士到乡村学校支教，致力于帮助改善偏远地区师资力量薄弱的状况，推动当地教育事业的发展，从而促进当地社会的可持续发展。
2011年1月10日，参加了由中华慈善总会主办的第二届“情满人家•共创和谐”中华慈善春节晚会，搭档吴京安，娟子激情朗诵的《十六年，我们这样走过》。