宋佳出生于黑龙江省哈尔滨市，上海戏剧学院表演系本科学士毕业。8岁起跟随月琴演奏家冯少先学习柳琴，高中就读沈阳音乐学院附属中等音乐学校。2000年本获沈阳音乐学院取录，却偶然在学姐范志博提议下，报考上海戏剧学院表演系并获取录，从而走上演艺之路。
2006年宋佳与刘嘉玲、胡军共同主演张一白导演的电影《好奇害死猫》，获第26届中国电影金鸡奖最佳女配角提名，让她在电影圈崭露头角。
　　2007年凭高收视的央视开年大戏《闯关东》中鲜儿一角开始为观众所认识。
　　2008年在吴宇森执导的《赤壁》中饰演骊姬一角；同年初宋佳出了首张个人专辑《能不能幸福》。
　　2012年凭《悬崖》一举收获中国电视金鹰奖及上海电视节白玉兰奖两个最佳女演员奖。
　　2013年在电影《萧红》中饰演近代著名女作家萧红，获中国电影金鸡奖最佳女主角；同年11月3日，宋佳凭电影《萧红》夺第九届中美电影节“最佳女演员”奖。
　　2014年1月，跨年代情感剧《爷们儿》，宋佳携手张嘉译、朱锐等主演该剧 。