艺术历程
阎肃1930年5月9日生于河北保定。10岁时跟随父母亲远走巴山蜀水，在重庆就读于重庆南开中学中学毕业后阎肃在重庆大学读工商管理系。解放时阎肃参加了共产主义青年团，青年团西南工作委员会要办一个青年艺术工作队，青年团决定调他去艺术工作队工作，在没有读完大学的情况下，阎肃离开了学校，1950年阎肃正式调到在工作队基础上成立的青年工作文工团，在团里任演员、分队长，开始是当演员、合唱队员、跳舞、乐队剧务、导演，阎肃是个“全能”。在业余时间他还搞点创作，写点儿曲艺、戏剧、活报剧，后来就调去担任创作员，搞专职创作。阎肃参加过土改、抗美援朝，慰问老根据地，慰问苏军，慰问越南人民军。1953年阎肃加入中国共产党。同年参加中国人民解放军。1953年调到西南军区文工团（空军政治部文工团的前身），曾任分队长，后任空军政治部文工团空军歌剧团编导组组长，空军歌舞剧团创作员。
歌剧《江姐》，是阎肃的成名作。这部歌剧在1964年公演，立即引起了轰动，一举成名。那一曲“红岩上，红梅开，千里冰霜脚下踩，三九严寒何所惧，一片丹心向阳开……”的红梅赞，成了家喻户晓，人人传唱的经典歌曲。阎肃也受到毛主席的亲自接见。
80年代后，阎肃在电视台协助策划了很多次春节晚会和一些大型晚会，除了春节晚会，还有公安部晚会、总政全国双拥晚会、“315”晚会等等。后来的时间阎肃涉足影视界，为电影、电视剧配音， 家喻户晓的电视剧“西游记”里，一曲《敢问路在何方》使他的名字走进了千家万户，这首轻快的乐曲成为那时最为流行的歌曲。 从此，阎肃一发而不可收，创作了许许多多被人们传唱的歌词，比如《说唱脸谱》、《故乡是北京》、《前门情思大碗茶》、《雾里看花》等等。阎肃还创作过好几出颇有影响的京剧现代戏。比如京剧《红灯照》、《红色娘子军》、《红岩》、《年年有余》等。
1986年加入中国作家协会。
1998年，他68岁，前往抗洪一线，参与组织《我们万众一心》、《携手筑长城》、《同舟共济重建家园》等大型抗洪赈灾义演募捐晚会。
2008年，他78岁，再次请缨抗震救灾。组织上考虑到他腿脚不便，没有批准。他只好看电视，当他看到空降兵15勇士冒着生命危险从5000米高空跳伞营救灾区人民的事迹报道后，连夜创作歌曲《云霄天兵》。
2010年，他80岁，空政文工团下基层巡演，为“保护”阎老，没把他列入名单。他急了：我的腿虽然不能蹲，但还可以走，带上一个座便器，我哪里都能去！