早年经历
1985年生于纽约北部的一个叫做威斯特彻斯特郡的地方。小的时候，鲁妮·玛拉的妈妈总会带着孩子们去看音乐剧或是老电影，那时候的鲁妮·玛拉最爱的是《乱世佳人》、《蝴蝶梦》以及《育婴奇谭》这些三四十年代的老片，那些老电影也成为她与电影的第一次亲密接触。不过与童星出道的姐姐凯特·玛拉完全不同的是，童年时候的鲁妮·玛拉对表演却始终没有什么兴趣，她并不认为表演是一种荣誉，她甚至非常害怕表演，因为她害怕表演失败而带来的尴尬。中学期间唯一的一次表演则是出演舞台剧《罗密欧与朱丽叶》。中学毕业之后，她先是花费了大概四个月的时间游历厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚等国，然后前往乔治华盛顿大学学习一年，随后转往纽约大学个人研究学院学习心理学、国际政策等功课。一直到这个时期，她才开始出现在一些学生电影当中，并且开始了个人的表演事业。19岁的时候，她进行了首次表演试镜。
演艺经历
鲁妮·玛拉的首个电影角色来自2006年的《都市传奇：血腥玛丽》，该片由她的姐姐凯特·玛拉主演，鲁妮·玛拉仅是在其中客串一个小角色。随后，她还在剧集《法律与秩序》中亮相，在其中出演一个憎恨且殴打胖子的坏女孩，最终则被人强奸。随后她在很多影片中出演一些配角，包括《梦幻男孩》、《Friends》等。
2009年的《坦纳大厅》成为她演艺生涯首个重要角色，她在片中出演一个寄宿学校的学生。因为她不喜欢Patricia这个名字，所以在那之后，她正式去掉了自己名字中的Patricia，改名为鲁妮·玛拉。同年她还出现在另外一部青春片《青春大反抗》中。同样是那一年，由她出演的另外两部影片《胆量游戏》以及《荣誉之季》双双亮相圣丹斯电影节，为此，鲁妮·玛拉被《Filmmaker》杂志选为当年“独立电影的25个新面孔之一”。随后的翻拍版《新猛鬼街》，这也应该是她第一部实质意义上担任女主角的影片，该片让她获得更多关注，且赢得汉普顿国际电影节年度突破表演奖。
2010年，25岁的鲁妮·玛拉在《社交网络》中饰演男主角扎克伯格的女朋友。
2011年，她在大卫·芬奇导演的电影《龙纹身的女孩》 中担任女主角 ，片中与男主演的丹尼尔·克雷格对戏，并凭借在该片中的表演获金球奖和奥斯卡奖的最佳女主角提名。
在2012春夏时装周上，鲁妮·玛拉与《Vogue》美国版主编安娜·温图尔并肩看秀。之后，鲁妮·玛拉登上了《Vogue》美国版2011年11月封面。
2013年7月，她加盟史蒂芬·戴德利执导的《垃圾》。