个人经历
1980年秋，刘斌就读中央戏剧学院。他没有想到，他所就读的“中戏80班”成为一个特殊群体，成为一个艺术现象，在中国文艺表演史上产生了广泛的影响。“中戏80班”的故事可以写成一本书，实际上，已经有这样一本书了，这就是上文提到过的张仁里著的《启程》。该书以“考场记事”、“表演四题”、“五在战役”、“姜文现象”、“我的心得”等内容为线索，配以五十余幅珍贵照片，详尽地回顾了班主任张仁里老师与这个人才济济的优秀班级共同“从零开始”走向辉煌的教学历程。“中戏80班”有17位同学，其他16位分别是：姜文、丛珊、吕丽萍、岳红、江澄、刘晓宁、曹力、仇晓光、郝光、贾玉兰、高倩、王晓燕、余俊武、薛山、杨利山、李一哲等。
在这浓郁的艺术氛围中，刘斌除了认真学习基本功外，还随时随地观察生活，有一次，他在公园里看到一个患轻度脑血栓的人为了恢复健康而勤学苦练。他从中受到启发，自编自导自演创作了一个小品《晨练》，深受好评。刘斌还创作了一个小品《见面之后》，故事讲述的是，刘斌经人介绍去相亲，对女方非常满意，回到家母亲着急地问对对方的感受。刘斌心里美滋滋的，但就是不愿意说出口。母亲越着急，刘斌越不愿意说。刘斌
为了表达心里那种开心的感觉，特别设计了回家的路上专门走了一个横“S”形，表达了内心乐滋滋的心情，走“S”形也无疑延长回家的路，有利于感情的充分表达。面对母亲的问，说好也不好，说不好更不行。而且，还不知道女方的意见呢。刘斌只能保持沉默。这个小品又受到了老师的肯定。
老师还认为一些戏剧片断联系无法充分发掘刘斌幽默的潜质。为此老师特地让刘斌练习演《司加班的诡计》中的西勒菲斯特一角。这人大智若愚，似拙实巧，每次都能在危险处化险为夷。刘斌一上台，就把大家逗得笑疼了肚子。老师惊呼：“这个角色非刘斌莫属，他就是有幽默潜质。”
1984年，小品《卖花生仁的姑娘》被选入中央电视台春节晚会,这也是小品首次进入电视。而像这样水准的小品，刘斌的班有200多个。他们还特地组织过一台小品晚会，在北京巡回演出，很受欢迎。我除了演出外，还负责外联，每场演出都要去看场地和灯光。
在排练《许茂和他的女儿们》片断的时候。大家都剃了头，穿上农民服装，个个都像农民。可我白白胖胖的怎么弄都不像。于是，我带着大家去了去公共浴室洗澡，结果浴客们都认为是我这个城里人带着一群农民来洗澡。刘斌豪爽仗义的性格在学生时代已经初露端倪。当时大家经常感觉吃不饱。刘斌就隔三岔五地带着同学回家加餐。而当时物质匮乏，当刘斌和几个同学饱餐一顿之后，留给父母的却所剩无几了。但父母一直赞许刘斌这样做。
中表80班组织了四台毕业大戏。《家庭大事》、《司加班的诡计》、《原野》和《饥饿海峡》等四台大戏。其中前三台一连演了20多场，场场爆满。而《饥饿海峡》则因其中涉及妓女不准公演，刘斌主演妓院老板。刘斌告诉记者：“当时电影有内参片，而《饥饿海峡》居然成了全国第一步内参戏。连演20场，场场爆满，许多人辗转托了关系向我要票。”
天下无不散的宴席。1984年，“中表80班”17位同学最终各奔东西。但形散神不散，“中表80班”永远存在。刘斌说：“我们现在还经常聚会，只要说老同学聚会，只要在北京，无论怎么忙，它们都会想方设法赶去。无论社会地位多高，架子多大的人，一进屋，关上门，马上都回到了20年前的中学时代。”
1984年，刘斌分配到了中央电视台，工作是文艺类主持人。 现在看来，这是一个多少人梦寐以求的单位和职业。但对于刘斌来说，也许是在中戏一直受“拒绝触电”的教育，也许他觉得只有戏剧才是艺术的观念，刘斌很快就离开了中央电视台。
他的理想的火焰全部为戏剧而燃烧。
他想着去美国深造，学习戏剧。但老师告诉他：“美国不会有机会让你实现自己的理想，而留在这里，无论是戏剧还是影视，都会有一席之地。”
刘斌打消了去美国的念头，想在国内演戏。但此时内地戏剧陷入了低谷，剧院里几乎没有人看戏。继续演戏的梦想也破灭了。刘斌成了演艺个体户。他的组织关系起初存在中戏，后来就干脆放到人才市场。刘斌也许是最早的演艺个体户。那一段时间，刘斌骑着个自行车到处逛，他演过戏，学过摄影，学过画画。但一切都率性而为。虽然没有太多的经济收入，但他坐车用月票，骑自行车，没有太多的开销，倒也不太窘迫。
父母看到儿子没有一个正经工作，心里发慌，觉得这样下去总不是个事，但却也爱莫能助。而斌刘则甘之如饴，父母也不再操心。刘斌这段时间除了演戏之外，就是广交朋友，他会和同行在一个颇有情调的咖啡馆里聊天，也会和民工光着膀子在四合院里打牌。
刘斌所接拍的第一步电视剧时，中国的电视剧刚刚起步，但有渐成热门之势力。
这一年，中戏骨干教师林兆华、熊源伟联合执导了一部有关沧州武术故事的电视剧，请刘斌参演。
进入剧组之后，刘斌发现，他太适合在影视剧组“上班”了，没有太严明的纪律，在轻松快乐的气氛中，玩玩就把活干了。“接着我拍了很多电视剧，也没有太大的影响，挣的都是散碎的银两，因为电视还没有真正普及到千家万户。”
1988年，刘斌在谢飞执导的电影《本命年》饰演一位警察的角色。最初的剧情是，姜文是劳教释放人员，而警官刘斌无私地关心帮助他。如姜文在饭店酗酒闹事，刘斌把姜文劝回家，悉心教导，而且自己垫钱替姜文赔偿损失。总之，刘斌所演的警察是“雷锋式”的。
刘斌的戏份并不多没，但他却专门去找警察、法官聊天，了解他们的生活。他们告诉刘斌：剧本中的故事现实生活中不太有，一个劳教释放人员还要惹事，这种人不给他送回去已经不错了，警察哪有闲心去管其他事情？该训斥就训斥，该怎么样就怎么样，对这种人怎么能够有好脸呢？
那时的创作气氛非常好，姜文在刘斌家住了好多天，不分白天黑夜地研究角色。刘斌回到剧组，最终得以实现自己的想法，于是《本命年》中有一个真实、精彩的警官形象。1990年，《本命年》获第13届电影百花奖最佳故事片奖，第四十届西柏林国际电影节银熊奖。
《本命年》初步展现刘斌的实力。1991年，电视剧《海马歌舞厅》依然请刘斌主演一名警察。穿上警服的刘斌形神兼备，连一些剧组的工作人员都误以为刘斌就是警察，以致休息时都不太愿意跟刘斌多说话，因为他们对警察有点敬畏和抵触。拍了10集之后，因种种原因，《海马歌舞厅》大换血，一切推倒重来，由刘斌和陈小艺主演“海马歌舞厅”老板和老板娘。
刘斌阴差阳错当上主演，没想到几乎成为该剧的代名词。1993年，《海马歌舞厅》发行到全国31个省，当年全国只有八个电视台，但那段时间，一打开电视，至少有三个台在播《海马歌舞厅》。有意思的，也许主题曲和片尾曲有“何不游戏人间”、“管它虚度多少岁月”等“不积极向上”的思想倾向，某电视台却无法割爱，决定只播出内容，不播出片头片尾。这种掐头去尾的播出方式当真空前绝后。
回顾此剧，刘斌说：“《海马歌舞厅》尽管许多人说该剧已经很不错了，但还是有许多自己的看法。编剧集中了王朔、莫言、余华、苏童等全国26名中青年作家，剧本写得不错。但是，缺乏一位专门的编剧来最后统稿，因此全剧风格不统一。如，梁天演的汪蒙，北方作家笔下是‘蒙子’，南方作家笔下则成了‘阿蒙’。像这类情况我们只好依靠边演边调整。”
接着，刘斌先后在《辩护律师》、《无雪的冬天》、《男人离婚》、等电视剧中有出色的表演，但最终没有走红。
许多人劝刘斌，你在演艺圈内外有那么多朋友，何不有话筒就说话，有电视剧就上，先混个脸熟再说。但刘斌给自己定了几个规矩：坚决不接烂片，也尽量不接不适合自己的角色。
中表80班17位同学中有不少早已走红了：姜文早已经走红了，丛珊也走红了，吕丽萍也走红了。还有许多刚出中戏校门的演员也很快走红了。面对同学早已经走红的情况，刘斌说：“没有什么感觉，我太容易知足了，一般情况不会着急上火。”
诚然，面对乱纷纷你方唱罢我登场的文艺界，刘斌所能做的只有一个字：等。
他要等一个好剧本，他要等一个好角色，他要等一个好的创作集体。
主要作品
电影作品
1987年《同一片蓝天下》出演；导演：刘淑安
1987年《京都球侠》饰大熊；合作演员：陈佩斯、张丰毅、姜昆、刘江、王姬、唐杰忠；导演：谢洪
1987年《人间恩怨》男二号；饰杨小虎；合作演员：张雁、凌元、孙维亮；导演：薛宜昌、邢丹
1990年《本命年》饰王宝铁；合作演员：姜文、程琳、梁天、刘小宁、岳红；导演：谢飞
1990年《后会有期》出演、兼制片人；合作演员：宋晓英
1991年《周末恋爱角》饰胖子；合作演员：郭达、蔡明、六小龄童、傅艺伟；导演：王凤奎、顾晶
1991年《大太监李连英》男二号；饰二总管崔玉贵、兼制片人；合作演员：姜文、刘晓庆、朱旭、徐帆；导演：田壮壮
1991年《情惑》男一号；饰肖和；合作演员：张强、宋戈；导演：陈国星
1991年《谋生奇遇》男一号 ；饰 ； 合作演员：常戎；导演：吕绍连、杨晓丹
1994年《阳光灿烂的日子》客串；饰刘思甜（成年）；合作演员：姜文、夏雨、韩冬、耿乐、宁静、陶虹、斯琴高娃、王学圻、冯小刚、左小青；导演：姜文
2009年《斗爱》（原名：舞动心灵）男二号；饰五哥；合作演员：钟汉良、爱戴、孙田莉子；导演：张挺
电视作品
《辩护律师》20集；出演
《人民不会忘记》出演、兼制片人；
《唐伯虎》8集；出演
1989年《黑眼睛太阳神》14集；出演
1993年《海马歌舞厅》41集；男一号；饰马斯达；合作演员：陈小艺、梁天、李成儒、姜昆、韩善续、等众多明、笑星；导演：刘毅然
1993年《我爱我家》11集，12集，92集客串；饰 ；合作演员：宋丹丹、文兴宇、杨立新、梁天、关凌；导演：英达
1998年《无雪的冬天》21集；饰吴天喜；合作演员：陈宝国、刘蓓、丁志诚、祁艳、李成儒、雷恪生；导演：赵宝刚
1999年《永不瞑目》27集；饰杜长发；合作演员：陆毅、苏瑾、尤勇、袁立、钱勇夫；导演：赵宝刚
1999年《男人离婚》27集；男一号；饰沈国良、兼制片人；合作演员：潘虹、达式常、赵亮、丁嘉丽、韦力、孙思翰；导演：江澄
2000年《完全婚姻手册》24集；饰车文龙；合作演员：常戎、盖丽丽、佟瑞欣、马伊琍、张子健、何赛飞；导演：江澄
2001年《让爱作主》22集；饰王书；合作演员：王志文、江珊、朱娜、徐杨；导演：张建栋
2001年《黑洞》31集；饰张峰；合作演员：陈道明、陶泽如、董勇、陶虹、许多；导演：管虎
2002年《生活秀》25集；男二号；饰洪涛；合作演员：盖丽丽、廖金生、邵峰、郭柯宇；导演：傅靖生
2002年《人大主任》（又名：权利）22集；饰常明；合作演员：鲍国安、赵烜煊、奚美娟、田海蓉；导演：唐敬睿
2002年《危险进程》23集；男二号；饰许青山；合作演员：廖金生、马跃、李艳秋、王思懿、许多、吴卫东导演：杨凤良
2002年《大宅门》续集；第41集—72集；饰白敬业；合作演员：陈宝国、江珊、佟瑞欣、何赛飞、俞飞鸿、刘蓓、雷恪生；导演：郭宝昌
2003年《冬至》40集；饰刘家善；合作演员：陈道明、丁勇岱、李成儒、张子健；导演：管虎、乌迪
2003年《黄金时代》（又名：罪恶密码）26集；饰黄求生；合作演员：高曙光、寇振海、边缘、徐永革、杨梅、刘思彤；导演：袁英明（中国香港）
2003年《永不言败》20集；男二号；饰 ；合作演员：丁志诚、赵烜煊、虞梦、吴辰君；导演：张来京
2005年《基因之战》22集；饰刘戈壁；合作演员：丁志诚、赵琳（现名：赵子琪）；刘佳、王策；导演：刘立京、温文杰
2006年《上书房》42集；男二号；饰田师傅；合作演员：寇振海、王庆祥、杨幕、刘蓓、袁弘；导演：曾丽珍（中国香港）
2008年《情证今生》24集；男二号；饰纪远航；合作演员：陈坤、陈宝国、杨蓉；总导演：张绍林；导演：陈东村
2009年《苏菲的供词》27集；男一号；饰王凯；合作演员：张歆艺、王志飞、赵宝刚；导演：王晓明
2011年《母子连心》；男二号；饰二宝；合作演员：李泽铎、王静、姚安濂；导演：延艺
2013年《红色通道》30集；男二号；饰周默涵；合作演员：刘烨；导演：常猛
话剧作品
《家庭大事》
《炊事班的诡计》