1988年，秋，满18岁获释，经有叔叔介绍，开始做卡拉OK伴唱带模特，1米81的高挑身材浓眉大眼，轮廓线条匀称、生动的脸型，加上肌肉白嫩而结实，浑身上下洋溢着青春的活力和男性的阳刚魅力，古天乐被卡拉OK伴唱带老总一眼相中。 水银灯下，麦克风前，轻歌曼舞，浪漫抒情。在小舞蹈台上穿着奇装异服，潇洒地走来走去，牵扯着台下许多女士艳羡、惊叹的目光。
　　1991年，因为因为出色的外形，古天开始做广告模特，大街小巷，印刷精美的产品介绍上都有古天乐的身影，在被放大成巨幅广告挂在摩天楼上展示他的微笑。 名不见经传的古天乐很快就成为“伴唱带王子”。
　　1993年，电视专业训练中心第五期艺员训练班旁听生
　　同年，23岁的古天乐古仔和无线签约。他成了他梦寐以求的TVB（香港无线电视台）全职经纪人合约艺员。因为“哥哥”张国荣的大力推荐，使无线对他产生了兴趣。
　　1994年，正事TVB遭遇低潮的时期，古天乐无意中首次涉足影坛，在《男儿当入樽》出演角色，其演技让他迅速成为炙手可热的电影明星
　　1995年，古天乐签约华星唱片公司，开始音乐之路
　　1999年，年初古天乐到台湾宣传《阴阳路4与鬼同行》时，曾经抽空与任贤齐见面。两人如老朋友般问长问短，一起吃中饭。两位“过儿”都是苦熬多年方出头，更加英雄惜英雄。任贤齐说：“演戏我只是插花，请多指教。”古天乐则回答：“我很喜欢你的《心太软》，有机会要向你讨教歌唱技巧呢??
　　2001年，与中国星电影公司签定三年电影合约。
　　2003年，与大国文化集团Music Nation唱片公司签定两年歌手合约。
　　2005年，杜琪峰导演的《黑社会》入选戛纳影展，杜琪峰近年每部影片中都有古天乐，他已被喻为杜琪峰的御用演员，虽然他黝黑的皮肤迷死了不少女性影迷，但大导演杜琪峰偏偏戏里戏外都要他去漂白。片中古天乐将一个黑社会老大的凶狠和奸诈表现的淋漓尽致，从开始的学生到最后坐稳扛把子，古天乐以其精湛的演技再次征服了观众。
　　2006年，古仔又在陈木胜的动作喜剧《宝贝计划》中和成龙、许冠文搭档，扮演三个窃贼，一展搞笑功力。之后他又出现在《导火线》、《门徒》、《铁三角》等热门影片中。大导的纷纷提携使古天乐一流男星的地位越发巩固。
　　2007年，2月11日个人蜡像落座与上海杜莎夫人蜡像馆开馆，古天乐本人也出席了自己蜡像的揭幕仪式
　　2008年，古仔再度出演陈木胜的《保持通话》，这部电影翻拍自2004年的好莱坞惊险片《一线声机》。剧中情节扣人心弦，加上古仔独到的演出，让观众对这位巨星有了更深的认识。

2009年 《窃听风云》《大内密探零零狗》更是他演绎生涯的又一大手笔。
2011年《枪王之王》 《窃听风云2》 《八星抱喜》 《最强喜事》 是他全能体现。