任重出生于天津市，小时候看了很多录像带，其中就有李立群出演的多部戏，因此他从小就视李立群为崇拜的偶像。此外，他还特爱看武侠书，为了夜里能出去行侠仗义，他还用煤灰将一双白球鞋弄黑了。

1984年，任重在观看国庆阅兵时，喜欢上了军人们戴的大壳儿帽，并吵着让母亲给他买；之后，他天天戴着大壳儿帽在家拿着笤帚走正步。

1997年，出演卢刚执导的剧情电影《实习生》，在片中饰演阳光帅气的男主角林奇，这是他的首部电影作品，从而正式进入演艺圈。

2000年，出演马进执导的都市情感剧《其实不想走》，在剧中饰演上海华东大学计算机系学生康德。

2001年，与吴越、邢佳栋、高虎合作主演都市青春励志剧《城市的星空》，在剧中饰演生长在山区古镇、怀着改变命运的美好愿望而来到江城追寻都市梦的林共生。

2002年，参加在日本东京举行的“小亚细亚戏剧节”；同年，参加“韩国釜山亚洲戏剧节”，并获得“亚洲青年戏剧家”称号。

2003年，出演陈宝国、焦晃、归亚蕾主演的古装传奇剧《汉武大帝》，在剧中饰演开辟”丝绸之路“的先驱张骞，这是他首次在影视作品中尝试古装扮相。

2004年，与寇世勋、何晴、万茜、保剑峰合作主演家庭伦理剧《天使的歌声》，在剧中饰演心理医生骆少峰。

2005年，出演端木林执导的古装剧《青天衙门2》，在剧中饰演镇国大将军阿穆奇；同年，出演赵大深执导的古装剧《观世音之观音妙缘》。

2006年，出演陈好、罗珊珊主演的刑侦悬疑剧《谁为你作证》；同年，出演吴君如、张晨光、张嘉译主演的古装喜剧《天下第一媒婆》 ；之后，出演何润东、董洁、陈冠霖主演的古装剧《梁山伯与祝英台》，在剧中饰演王羲之的次子、谢道韫的丈夫王凝之。

2007年，与李子雄合作主演惊悚悬疑电影《停止心跳》，在片中饰演阳光帅气的软件工程师童畅；同年，出演黎启宁执导的剧情电影《皮影王》，在片中饰演重情重义且充满男人味的男主角长虹；之后，与李成儒、孔维、武文佳合作主演惊悚悬疑电影《九连环》；此外，他还出演了赖建国执导的年代情感剧《天涯咫尺》，在剧中饰演英俊潇洒、幽默风趣、有责任感的齐冠昌。

2008年，与江一燕、王新合作主演都市情感剧《情非情》，在剧中饰演身为刑警的男主角潘军。

2009年，出演韩晓军执导的军旅剧《八千湘女上天山》，在剧中饰演有勇有谋、智勇双全且屡立战功的驻疆某部三团骑兵连长、一营营长徐放；同年，出演佟大为、马伊琍、黄磊主演的家庭伦理剧《婚姻保卫战》；此外，他还为电影《X战警前传：金刚狼》中的弗雷德配音。