1986年1月12日，杰玛-阿特登出生在英格兰肯特郡。她的母亲是一名清洁工，父亲是一名电焊工。杰玛-阿特登和妹妹被单亲母亲带大。杰玛-阿特登曾做过化妆品营业员。在成为一名职业演员之前，杰玛-阿特曾在英国皇家戏剧学院学习过，并拿到全额奖学金。
　　2007年，演技出色的杰玛-阿特登还在戏剧学院学习时就被选中，出演了一部BBC电视台的电视剧。同年杰玛-阿特登在剧院亮相，出演了莎士比亚的作品《空爱一场》(Love’s Labour’s Lost)。一年后凭借《新乌龙女校》完成电影处女秀 ，在该片的选角中她击败了西耶娜-米勒(Sienna Miller)等比较有名的演员。
　　2008年，刚出道一年的杰玛-阿特登在1500人的海选中脱颖而出，参演了《007》系列的《量子危机》。该片中她饰演的邦德女郎虽然以悲剧收尾，但杰玛-阿特登的事业却节节高升。
　　《诸神之战》(Clash of the Titans)是杰玛-阿特登儿时最爱的电影之一。虽然新版的剧本和老版有很大的区别，但她还是十分努力的争取到了主演的位置。
　　杰玛-阿特登并不算一个幸运的女孩。她出生的时候患有多指畸形，每只手有六根手指，还患有摺皱耳，在接受手术治疗之后才恢复正常。通过后天的勤奋，杰玛-阿特登的实力逐渐得到肯定。《帝国》杂志曾把她列为2010年崛起的巨星之一。
　　杰玛-阿特登似乎很喜欢幕后人员，她曾和一个特效技术员同居过，还和《波斯王子：时之沙》中的特技演员有过一段恋情。2009年7月的时候，杰玛-阿特登和一名叫做斯特凡诺(Stefano)的男子订婚，这个人也是个替身演员，二人在拍摄《量子危机》时认识。