早年经历
尹力生于北京，曾在工艺雕刻厂当工人，1978年考入北京电影学院美术系。
1982年毕业后分配到中国儿童电影制片厂。
演艺经历
他与许多电影学院非导演系的同学一样，也想扛一扛导筒，于是他导演了六集儿童电视剧《好爸爸•坏爸爸》，不料一炮打响，夺得了电视剧“飞天奖”，电视剧的成功坚定了尹力执导筒的决心，也得到了电影、电视界的瞩目。
1990年，儿影厂准备拍摄反映亚运会准备活动的儿童故事片《我的九月》，于蓝厂长点名要尹力执导该片。尹力将《我的九月》拍得十分精细，洒脱而又内涵丰富，影片充满了浓烈的生活气息以及尹力对纪实美的强烈追求。《我的九月》将中国儿童片的品位提高了一个层次，影片不仅获得了1991年第11届中国电影金鸡奖最佳儿童片奖，广电部1989—1990年优秀影片奖，而且还参加了前苏联莫斯科电影节。《我的九月》标志着尹力已成为思想、艺术、风格都已经成熟了。
1992年，尹力导演了青年电影制片厂的故事片《杏花三月天》，这是一部描写晋西北贫困地区的农民在商品经济的大潮下脱贫致富的故事。为真实表现普通农民的生活生存，尹力带着他的主创人员深入生活，体验生活，并将外景地平面图，录音，摄影，化妆等程序都作了详细记录，绘制成图表。就是凭着这股认真劲儿，尹力拍的作品不多，但拍一部是一部，成功一部。
1995年，尹力执导的电视连续剧《无悔追踪》在中国大地上引起了很大的反响，这也是尹力的一个新起点。
2005导演《张思德》获金鸡百花华表多项大奖，现为中国电影集团导演。
社会活动
2015年10月20日，尹力担任第六届导演协会副会长。