威廉·莎士比亚(William Shakespeare)1564年4月23日出生于英格兰亚芬河畔的斯特拉福(Stratford)。成年之间，小威廉据说是个聪慧与顽劣兼具的孩子。他在对文学表示出强烈兴趣的同时，也经常惹出一些祸来，让大人伤透脑筋。后来有人考证“揭发”说：少年莎士比亚颇有点英格兰传说中丛林大盗的味道，经常跑到树林里去偷窃附近贵族放养的鹿。事情的真伪今天已难分辨，但莎士比亚从小就不是一个循规蹈矩的“好孩子”，大概已是板上钉钉。然而也许就是这一点“叛逆”细胞，日后竟然帮助他成为了英国乃至世界文学史上的一
代文学巨匠。他对于戏剧创作理论和英语语言文学所做出的革命性的贡献，究其根源，也许和斯特拉福森林中那些倒霉的鹿也不无联系。
1587年，年仅23岁的莎士比亚离开妻子和三个儿女，只身前往伦敦谋生。斯特拉福和伦敦相距不是太远，但在当时也有四天的脚程。莎士比亚到了伦敦，先是在剧院里找到一个打杂的活计，偶尔为了救场，也上舞台跑一跑龙套。再往后的事情，文学史上留下记述的很少。我们只知道他经常写一些剧本。1592年新年，莎士比亚创作的《亨利六世》在伦敦最大剧场之一玫瑰剧场上演，卖座收入竟创了当时整个演出季节的纪录。莎士比亚的名字就此一炮打响。恰如与莎士比亚同期的剧作家、诗人本·强生(Ben Johnson)，在《莎士比亚戏剧全集》对开本上所题的诗句：
我的不列颠，你应该为胜利欢呼，
欧洲遍处也应该向他致敬；
他不是一世之雄，而是万古人物。
随着时光的流逝，莎士比亚的名气越来越大，连女王伊丽莎白一世也注意到了他，决定授予他爵士称号和族徽。这个当年剧院的杂役，终于成了伦敦戏剧界的一颗明星，继而又成了剧院的股东。1613年，当莎士比亚返回家乡斯特拉福的时候，已然富甲乡里。他买下了全城第二的豪宅，在亚芬河边过了三年享福的日子。然后于1616年4月23日，自己生日的同一天去世。
莎士比亚最为人所熟知的不外乎他的四大悲剧《麦克白》、《哈姆雷特》、《李尔王》和《奥赛罗》；四大喜剧《威尼斯商人》、《无事生非》、《皆大欢喜》和《第十二夜》，另外还有包括《罗密欧与朱丽叶》、《安东尼与克莉奥佩特拉》等等脍炙人口的作品。
